Top 10 des desserts les plus populaires en Chine
Les desserts chinois sont radicalement différents des pâtisseries occidentales. Des brioches à la pâte de haricots rouges aux filaments de dragon, chacun porte une culture unique. Cet article présente les dix desserts chinois les plus appréciés, leurs saveurs, leur histoire et des conseils de dégustation, pour vous faire découvrir une douceur orientale sucrée sans être écœurante.
Mettons d'abord une chose au clair : les desserts chinois n'ont rien à voir avec ceux de votre pays. Pas de gâteau au chocolat imposant, pas de crème brûlée française caramélisée au chalumeau. Ce que vous goûtez, c'est de la pâte de haricots rouges — miraculeusement meilleure que ce que son nom suggère ; une confiserie qui est peut-être plus ancienne que l'histoire de votre pays ; et un fruit frit, tristement célèbre, dont la dégustation équivaut à relever un défi. Bienvenue dans la culture des desserts chinois — c'est sucré, c'est étrange, et cela vaut absolument le détour.
Encore une chose avant de commencer : en Chine, le « dessert » n'attend pas poliment la fin du repas pour faire son entrée. Il arrive quand il est prêt — si des boulettes de riz sucrées apparaissent avant l'entrée, après le poisson, ou en même temps que tous les plats, ne paniquez pas. Ce n'est pas du désordre, c'est la règle. De toute façon, le partage est l'essentiel.
1. Bao à la pâte de haricots rouges (豆沙包 dòu shā bāo)
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C'est le piège classique du débutant : vous voyez une chose ronde, moelleuse, à la garniture sombre — votre cerveau dit chocolat. Votre bouche dit attends, quoi ? C'est de la pâte de haricots rouges, et une fois la crise cognitive surmontée, vous découvrez que c'est vraiment délicieux. C'est comme juger un dessert sur son apparence — et se tromper complètement.
Le bao à la pâte de haricots rouges est la version sucrée du baozi chinois bien-aimé — une pâte moelleuse cuite à la vapeur, fourrée d'une pâte de haricots rouges fine et légèrement sucrée. Particulièrement populaire dans le Nord, il se décline en toutes formes et tailles. Outre la pâte de haricots rouges classique, on trouve des garnitures à la purée de taro, à la pâte de pignons ou à la pâte de haricots noirs — considérez cela comme une expérience de garniture à choix multiples.
Dégustez-le chaud au restaurant, ou achetez un sachet au supermarché et grignotez-le en chemin.
2. Filaments de dragon (龙须酥 lóng xū sū)
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Inventé sous la dynastie Han (il y a plus de 2000 ans — plus longtemps que l'histoire de la plupart des pays), le filament de dragon est à la fois une friandise et un spectacle vivant. Un artisan habile étire le sirop en des centaines de fils extrêmement fins — ressemblant aux moustaches du dragon mythique — puis les enrobe d'une garniture sucrée aux noix ou au sésame.
Cela ressemble à de la barbe à papa, mais en plus dense, plus collant, et la fabrication est bien plus spectaculaire. Un avertissement important : la chaleur est son ennemie jurée. Par temps chaud, ce bonbon se transforme très vite en une masse collante et problématique. Mangez-le rapidement, et évitez de porter du blanc.
Cherchez-le chez les vendeurs ambulants près des sites touristiques populaires — la préparation à elle seule vaut l'arrêt.
3. Tarte aux œufs (蛋挞 dàn tà)
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En Chine, rares sont les desserts qui possèdent un « passeport » aussi intéressant que la tarte aux œufs. Son histoire implique des colons portugais, des boulangers britanniques et des chefs cantonais, qui ont tous laissé leur empreinte sur cette coque à la crème aux œufs — pour un résultat meilleur que ce que chacun aurait pu faire seul. Aujourd'hui vendue dans les supérettes de tout le pays, la tarte aux œufs a connu une ascension spectaculaire.
Essentiellement, elle est d'une beauté simple : une pâte beurrée, légèrement croustillante, supportant une crème aux œufs soyeuse et légèrement sucrée. Meilleure dégustée chaude (la crème doit encore trembler légèrement). Vous en trouverez dans les restaurants cantonais, les petites boutiques de rue spécialisées, et la plupart des 7-Eleven les réchauffent. La collation idéale entre deux visites — sans fourchette.
4. Tanghulu — fruits confits sur bâton（糖葫芦 táng hú lu）
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Si la pomme d'amour partait en Chine, tombait amoureuse et donnait naissance à un bébé plus croquant et plus photogénique — ce bébé serait le tanghulu. Traditionnellement composé d'aubépines (山楂, shān zhā) enfilées sur des piques en bambou et enrobées d'un sirop durci et vitreux, il est un pilier de la street food pékinoise depuis des siècles.
Les versions modernes ont élargi la gamme : kiwi, raisin, fraise, et même tomate (oui, tomate — la Chine fait les choses différemment) passent toutes sous la carapace de sucre. Le son emblématique est ce crac satisfaisant lorsque vous croquez la couche caramélisée. À Pékin, vous ne pouvez littéralement pas passer devant un site touristique sans en croiser un. Considérez-le comme faisant partie du billet d'entrée.
5. Galette de citrouille（南瓜饼 nán guā bǐng）
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Ne laissez pas le mot « galette » vous donner de faux espoirs quant au contrôle des portions. C'est une galette frite à base de citrouille, de sucre et de farine — dorée et croustillante à l'extérieur, moelleuse et intensément sucrée à l'intérieur — et elle n'a absolument aucune intention d'être légère. Certaines versions sont roulées dans du sésame grillé pour ajouter du croquant et une saveur de noisette, car manifestement la modération n'est pas son crédo.
Plat d'hiver populaire dans toute la Chine, vous en trouverez toute l'année dans les restaurants sichuanais et la plupart des grands restaurants chinois. Un conseil bienveillant : elles sont assez sucrées, donc si votre tolérance au sucre tend plutôt vers « une pincée légère » que « tout donner », partagez-en une au lieu de la défier seul.
6. Bao à la crème aux œufs（奶黄包 nǎi huáng bāo）
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Littéralement, « brioche vapeur au jaune d'œuf sucré » peut ne pas sembler très attrayant. En réalité, le bao à la crème aux œufs est une légende de la cuisine dim sum cantonaise. La garniture, faite de jaune d'œuf salé et de sucre, a une texture de flan légèrement caramélisé, entre le caramel mou et le nuage comestible.
La brioche elle-même est moelleuse, légèrement sucrée, d'un blanc presque éclatant. Lorsque vous l'ouvrez, la crème dorée s'écoule de la façon la plus satisfaisante qui soit. C'est un incontournable des restaurants cantonais et un must pour tout explorateur sérieux de raviolis et de brioches.
7. Durian frit（榴莲酥 liú lián sū）
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Le durian est le personnage le plus controversé du monde des fruits. Interdit dans les chambres d'hôtel de nombreux endroits d'Asie du Sud-Est. Capable de vider un ascenseur instantanément. Décrit par différents individus comme « chaussette de sport », « fromage fait » et « la meilleure chose que vous ayez jamais goûtée » — parfois par la même personne.
Le durian frit (榴莲酥) enveloppe ce fruit à l'odeur légendaire dans une pâte feuilletée légère et croustillante, frite jusqu'à ce qu'elle soit dorée. La chaleur atténue considérablement l'odeur (une bonne nouvelle pour tous ceux qui partagent la pièce), tandis que la garniture crémeuse et riche offre une saveur sucrée et tropicale vraiment exceptionnelle. Le durian frais est à son apogée en été, mais le durian frit est disponible toute l'année dans la plupart des restaurants chinois qui le proposent — il n'y a donc aucune raison de ne pas essayer.
Conseil pratique : manipulez avec précaution. L'odeur s'accroche aux mains avec une ténacité surprenante. Utilisez l'emballage fourni ou des baguettes.
8. Tangyuan — boulettes de riz sucrées（汤圆 tāng yuán）
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Ne laissez pas le mot « soupe » vous rebuter — le tangyuan est essentiellement un dessert sous forme liquide, et il est aussi réconfortant que cela en a l'air. Des boules de riz gluant tendres et moelleuses — fourrées de pâte de sésame noir, de haricots rouges ou de cacahuètes — flottent dans un bouillon chaud et légèrement sucré, souvent à base de riz gluant fermenté (vin de riz). Selon la version, le bouillon a une chaleur alcoolisée douce et agréable : imaginez une tendre étreinte de vin de riz avec des raviolis sucrés flottant à l'intérieur.
Originaire du sud de la Chine, le tangyuan est aujourd'hui apprécié dans tout le pays. Son nom fait écho à « réunion de famille » en mandarin (团圆, tuányuán), c'est pourquoi il est au cœur de la table de la Fête des Lanternes — célébrée le quinzième jour du premier mois lunaire, la première pleine lune de l'année. La forme ronde du tangyuan symbolise la plénitude et la réunion. Poétique, délicieux et légèrement alcoolisé. Une combinaison réussie.
9. Gelée d'amande（杏仁冻 xìng rén dòng）
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Le nom est un peu trompeur — la gelée d'amande n'est généralement pas faite avec des amandes, mais avec des noyaux d'abricot, qui appartiennent à la même famille botanique. Les noyaux sont trempés, broyés avec de l'eau, pressés pour extraire un liquide laiteux délicat. Après ajout d'un gélifiant, on obtient une gelée pâle, soyeuse et subtilement parfumée, plus ferme qu'une panna cotta mais plus tendre que la plupart des desserts à la gélatine.
C'est un dessert sobre et élégant : la douceur est discrète, la fraîcheur agréable, et on en trouve de Pékin à Hong Kong. Généralement coupée en cubes et servie avec un sirop léger, parfois accompagnée de fruits frais ou en conserve. Si vous avez passé la journée à manger des plats riches, c'est le rafraîchissement que vous ne saviez pas nécessaire.
10. Gelée d'herbe （烧仙草 shāo xiān cǎo）
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Malgré son nom, la gelée d'herbe n'est pas un bol de gazon émietté. L'« herbe immortelle » (xiāncǎo 仙草) est en réalité la Mesona chinensis, une plante de la famille des Lamiacées, qui après décoction et ajout d'amidon se solidifie en une gelée sombre au léger goût herbacé. Le résultat ressemble à un dessert rafraîchissant légèrement salé — amer et sucré, terreux, extrêmement désaltérant par temps chaud.
Populaire dans toute la Chine et en Asie du Sud-Est, la gelée d'herbe se déguste seule, en boisson mixée, ou arrosée de lait concentré sucré (la version la plus adaptée aux débutants). On en trouve dans les restaurants chinois de tout le pays. Son goût évoque un remède de santé sous forme de gelée — à vous de voir si c'est exactement ce dont vous avez besoin, selon l'intensité de votre dernière fondue chinoise.
Voyager en Chine à travers ses desserts
Vous pensez encore à ce tanghulu croustillant, ou vous planifiez secrètement votre première expérience du durian ? Parfait — cela signifie que notre travail est bien fait.
Nous concevons justement nos circuits en Chine autour de ce genre de priorités : trouver le stand de tanghulu le plus croustillant de Pékin, dénicher la boutique de tartes aux œufs où les locaux font vraiment la queue à Canton, ou organiser ce moment où vous goûterez le durian frit et en parlerez encore des années plus tard. Si l'un des desserts de cette liste est un incontournable pour vous, dites-le-nous — nous organiserons votre itinéraire autour de lui.
