Niú Láng Zhī Nǚ, der Kuhhirte und die Weberin

Eine ewige Liebe, die sich einmal im Jahr an den Ufern der Milchstraße trifft

Bereich

Liebe und Weberei

Funktion

Ewige Liebende an den beiden Ufern des Himmelsflusses

Magisches Werkzeug

Keines

Erscheinung

Der Kuhhirte schlicht mit einer Schultertrage, die Weberin in himmlischer Anmut mit einem Webschiffchen

Die Legende

Die Geschichte von Niú Láng Zhī Nǚ, dem Kuhhirten und der Weberin, ist eine der ältesten Liebeslegenden Chinas und zugleich der Ursprung des Qī Xī Jié – des chinesischen Valentinstags. Zwei Sterne blicken einander über die Milchstraße hinweg aus der Ferne an und können sich nur einmal im Jahr auf der Elsterbrücke treffen. Diese Geschichte ist romantisch bis in astronomische Dimensionen – im wahrsten Sinne des Wortes eine „interstellare Fernbeziehung“.

Die Geschichte beginnt mit dem Kuhhirten. Wie sein eigentlicher Name lautete, ist nicht überliefert; alle nannten ihn Niú Láng (der Kuhhirte, der junge Rinderhirt), weil er tatsächlich Rinder hütete. Sein Schicksal war bitter: Seine Eltern starben früh, und er lebte bei seinem älteren Bruder und dessen Frau. Diese behandelten ihn äußerst hartherzig und jagten ihn schließlich aus dem Haus, wobei sie ihm nur einen alten Ochsen und einen zerbeulten Karren mitgaben. Gäbe es in der chinesischen Mythologie eine Wahl zum „Aschenputtel“, der Kuhhirte wäre zweifellos der männliche Sieger.

Doch dieser alte Ochse war kein gewöhnlicher Ochse. Ursprünglich war er der Goldene Stierstern (Jīn Niú Xīng) am Himmel, der wegen eines Verstoßes gegen die himmlischen Gesetze auf die Erde verbannt worden war. Dieser alte Ochse konnte sprechen und besaß eine Weisheit, die alles übertraf, was Rinder normalerweise erfassen können. Eines Tages sprach der alte Ochse zu dem Kuhhirten Worte, die sein Schicksal verändern sollten: „Morgen am Abend werden die himmlischen Feen auf die Erde herabsteigen und am Ufer der Milchstraße baden. Verstecke das rosa Seidengewand. Die Fee, die dieses Gewand trägt, wird bleiben und deine Frau werden.“

Dieser Rat mag nach heutigen Maßstäben etwas unangemessen erscheinen, doch im Erzählkontext der Antike galt er als Fügung des Himmels. Der Kuhhirte befolgte ihn. Sieben Feen schwebten zum Ufer der Milchstraße herab, legten ihre himmlischen Gewänder ab und stiegen ins Wasser zum Spielen. Der Kuhhirte stahl heimlich das rosa Seidengewand.

Nach dem Bad kleideten sich die Feen und flogen davon – nur die jüngste fand ihr himmlisches Gewand nicht. Sie war Zhī Nǚ, die Weberin, die Enkelin der Königinmutter des Westens (Wáng Mǔ Niáng Niáng) und die geschickteste Webergöttin am Himmel. Ohne ihr himmlisches Gewand konnte sie nicht in den Himmel zurückkehren.

Der Kuhhirte trat hervor. Hier nimmt die Geschichte eine wunderbare Wendung: Die Weberin geriet weder in Panik noch in Zorn – sie war von der Ehrlichkeit und Güte des Kuhhirten bewegt. Die beiden begannen zu sprechen und entdeckten, dass ihre Herzen im Einklang schlugen. Die eine war die einsamste Weberin am Himmel (tagtäglich weben, Tag für Tag, nicht einmal Urlaub), der andere der einsamste Kuhhirte auf Erden (von der Familie verstoßen, ohne Halt und Stütze). Zwei einsame Seelen fanden einander am Ufer der Milchstraße.

Sie heirateten. Das Leben war zwar armselig, aber voller Glück. Der Kuhhirte bestellte die Felder, die Weberin webte Stoffe, und sie bekamen zwei liebe Kinder, einen Jungen und ein Mädchen. Diese Zeit war wohl der wärmste Teil der ganzen Geschichte – irdisches Alltagsleben, Öl und Salz, eheliche Liebe, Kinder um die Knie. Die Weberin gab das himmlische Leben in Prunk und Überfluss auf und führte bereitwillig ein gewöhnliches Dasein auf der Erde.

Doch auch der Himmel hatte seine Personalabteilung. Dass die Weberin eigenmächtig auf die Erde herabgestiegen war, einen Sterblichen geheiratet und jahrelang unentschuldigt gefehlt hatte – all das drang schließlich an das Ohr der Königinmutter des Westens. Die Königinmutter geriet in Zorn. In ihren Augen war dies nicht nur eine Familienangelegenheit, sondern ein schwerer Verstoß gegen die Ordnung des Himmels. Eine Himmelsfee und ein Kuhhirte? Die Ungleichheit der Stände hätte kaum kosmischer sein können.

Die Königinmutter des Westens stieg selbst auf die Erde herab, packte die Weberin und schleppte sie gen Himmel. Die Weberin wehrte sich und schrie, die beiden Kinder weinten auf der Erde herzzerreißend. Der Kuhhirte lief hinterher – doch wie könnte ein Sterblicher eine Himmelsgottheit einholen?

Im entscheidenden Moment sprach der alte Ochse erneut. Diesmal waren es seine letzten Worte: „Ich werde bald sterben. Wenn ich tot bin, wirf mein Fell über und du wirst in den Himmel fliegen können, um deine Frau zu verfolgen.“ Der alte Ochse sprach dies und starb. Der Kuhhirte zog unter Tränen das Ochsenfell ab, warf es über, nahm die Schultertrage mit den beiden Kindern – in jedem Korb eines – und flog gen Himmel.

Er holte sie ein. Er holte sie tatsächlich ein. Im unendlichen Himmelsraum erblickte er die Weberin, die von der Königinmutter fortgeschleppt wurde, und die beiden kamen einander immer näher, streckten schon die Hände aus, um sich zu erreichen –

In genau diesem herzzerreißendsten Augenblick zog die Königinmutter des Westens ihre goldene Haarnadel (jīn zān) heraus und zog einen Strich über den Himmel. Ein silberner Blitz leuchtete auf, und aus dem Nichts erschien zwischen Himmel und Erde ein reißender, wogender Strom – das war die Milchstraße (Yín Hé), jener Sternenfluss, den wir am Nachthimmel sehen. Der Kuhhirte und die Weberin wurden für immer an die beiden Ufer der Milchstraße verbannt.

Der Kuhhirte auf dieser Seite des Flusses, die Weberin auf jener. Die Kinder weinten an den beiden Enden der Schultertrage, die Weberin weinte am anderen Ufer, und auch der Kuhhirte weinte. Das Weinen dieser Familie rührte alle Lebewesen zwischen Himmel und Erde. Am schnellsten handelten die Elstern (xǐ què) – alle Elstern der Welt fliegen am siebten Tag des siebten Monats nach dem Mondkalender zum Himmel über der Milchstraße und bilden mit ihren Körpern eine Brücke – die Elsterbrücke (què qiáo). An diesem einen Tag treffen sich der Kuhhirte und die Weberin, indem sie über die Elsterbrücke schreiten. Nur einen Tag. Dann zerstreut sich die Brücke, die Elstern fliegen davon, und die beiden trennen sich erneut, um auf die nächsten dreihundertfünfundsechzig Tage zu warten.

Im Shī Jīng (Buch der Lieder), Abschnitt Xiǎo Yǎ, Dà Dōng, heißt es: „Am Himmel gibt es den Han-Fluss, der leuchtet auch mit Licht. Jene Weberin dort, den ganzen Tag webt sie siebenmal.“ Dies ist die früheste literarische Aufzeichnung über den Stern der Weberin, über zweitausendsiebenhundert Jahre alt. Und tatsächlich liegen die Sterne Altair (der Kuhhirte) und Vega (die Weberin) auf den beiden Seiten der Milchstraße, etwa 16 Lichtjahre voneinander entfernt. Das Universum deutet mit der wahrhaftigsten aller Distanzen, was es bedeutet, dass etwas „zum Greifen nah und doch unendlich fern“ ist.

Jedes Jahr am siebten Tag des siebten Monats feiern die Chinesen das Qīxī-Fest. Regnet es an diesem Tag, sagt man, es seien die Freudentränen des Kuhhirten und der Weberin bei ihrem Wiedersehen; ist der Himmel klar, blickt man zum Sternenhimmel empor und sucht an den beiden Ufern der Milchstraße die beiden hellsten Sterne. Junge Frauen fädeln an diesem Tag im Mondlicht Nadel und Faden ein und beten um ebenso geschickte Hände wie die Weberin – das ist der Brauch des „Qǐqiǎo“ (Betteln um Geschicklichkeit).

Die Geschichte von Kuhhirte und Weberin wird seit Jahrtausenden weitergetragen, weil sie ausspricht, was jeder empfindet, der eine Fernbeziehung erlebt hat: Liebende müssen nicht unbedingt zusammen sein können, aber solange man den anderen im Herzen trägt, ist ein jährliches Wiedersehen besser als einander fremd zu werden.

Vergleich zwischen Ost und West

Osten · Kuhhirte und Weberin

Westliche Entsprechung: Romeo & Julia

Die direkteste westliche Parallele zu Kuhhirte und Weberin ist Shakespeares Romeo und Julia – beide sind Liebende, die durch äußere Kräfte getrennt werden, und beide sehen sich dem erbitterten Widerstand der „Eltern“ gegenüber. Doch die Auflösung ist grundverschieden: Romeo und Julia wählen den gemeinsamen Tod und vollenden durch das Sterben ein ewiges Zusammensein; Kuhhirte und Weberin wählen das Leben und erhalten durch ein jährliches Treffen eine unbegrenzte Wartezeit aufrecht. Die westliche Tragödienästhetik betont „lieber zerbrochen als unversehrt“, die chinesische Tragödienästhetik neigt eher zum „Hoffen im Ertragen“.

Ein weiterer interessanter Vergleich ist der griechische Mythos von Orpheus und Eurydike. Orpheus stieg in die Unterwelt hinab, um seine Frau zu retten, und drehte sich im letzten Augenblick um – alles war vergebens. Auch der Kuhhirte flog seiner Frau in den Himmel nach und wurde im letzten Moment durch die Milchstraße getrennt. Beiden Geschichten gemeinsam ist die grausame Wendung des „Beinahe-Erfolgs“. Doch das Scheitern des Orpheus liegt in persönlicher Schwäche begründet (er konnte sich nicht beherrschen und blickte zurück), das Scheitern des Kuhhirten in der Zermalmung durch die Macht (die goldene Haarnadel der Königinmutter). Die griechische Tragödie fragt nach den menschlichen Schwächen, die chinesische Tragödie fragt nach der gesellschaftlichen Ordnung – die Kluft der Klassen und die Willkür der Macht sind die wahren Täter, die die Liebenden auseinanderreißen.

Hier gibt es zudem einen tieferen kulturellen Unterschied: In der westlichen Mythologie gilt die Liebe eines Sterblichen zu einer Gottheit gewöhnlich als Anmaßung (wie bei Ixion, der Hera begehrte), während in der chinesischen Erzählung die Liebe zwischen Sterblichen und Unsterblichen zwar verboten ist, die erzählerische Haltung jedoch stets auf der Seite der Liebenden steht und die Autorität, die das Verbot durchsetzt, vielmehr zum Gegenstand der Kritik wird.

Moderner Einfluss

Das Qixi-Fest ist das unmittelbarste kulturelle Erbe der Geschichte von Niulang und Zhinü. In den letzten Jahren hat sich Qixi unter kommerziellem Einfluss zum "Valentinstag" Chinas entwickelt; an diesem Tag steigen jedes Jahr die Verkaufszahlen von Blumen, Schokolade und Geschenken sprunghaft an. Im Jahr 2006 wurde das Qixi-Fest in die erste Liste des nationalen immateriellen Kulturerbes Chinas aufgenommen. Im Bereich der astronomischen Wissenschaft sind Altair und Vega die beiden Sterne, die chinesische Kinder am frühesten kennenlernen; "Altair und Vega an den beiden Ufern der Milchstraße zu finden" ist fast ein fester Bestandteil jedes chinesischen Familienabends im Sommer. In der Populärkultur wurde die Geschichte von Niulang und Zhinü in unzählige Film- und Fernsehwerke, Bühnenstücke und Lieder adaptiert, wobei das Bild der "Begegnung auf der Elsterbrücke" zu einem romantischen Symbol für das Überwinden von Hindernissen und Schwierigkeiten geworden ist. Erwähnenswert ist, dass auch die chinesische Raumstation "Tiangong" bei ihrer Namensgebung diesem Legendensystem Tribut zollte – als chinesische Astronauten im Weltraum die echte Milchstraße durchquerten, wurde die Geschichte von Niulang und Zhinü endlich von der Legende zur Realität.

Niú Láng Zhī Nǚ, der Kuhhirte und die Weberin — eine ewige Liebe, die sich einmal im Jahr über die Milchstraße hinweg trifft