Niú Láng Zhī Nǚ, Le Bouvier et la Tisserande — un amour éternel… · Chinese Mythology & Legends

Niú Láng Zhī Nǚ, le Bouvier et la Tisserande

Un amour éternel qui se retrouve une fois par an sur les deux rives de la Voie lactée

Domaine

Amour et tissage

Fonction

Amants éternels sur les deux rives de la Voie lactée

Objet magique

Aucun

Apparence

Le Bouvier, simple et portant un fléau, la Tisserande, d'une grâce céleste, tenant une navette

La légende

L'histoire du Bouvier et de la Tisserande (Niú Láng Zhī Nǚ) est l'une des plus anciennes légendes d'amour de Chine, et c'est aussi l'origine de la fête de Qī Xī (Qī Xī Jié) — la Saint-Valentin chinoise. Les deux étoiles se font face à travers la Voie lactée, et ne peuvent se retrouver qu'une fois par an sur le pont des pies. Cette histoire est romantique à l'échelle astronomique : littéralement, un « amour à distance interstellaire ».

L'histoire commence avec le Bouvier. Son vrai nom s'est perdu ; tout le monde l'appelle Niú Láng (Niú Láng, le jeune homme qui garde les bœufs), parce qu'il gardait effectivement des bœufs. Son destin était bien triste : ses parents moururent tôt, et il vécut avec son frère aîné et sa belle-sœur. Ces derniers le traitaient avec une dureté extrême, et finirent par le chasser de la maison, ne lui laissant qu'un vieux bœuf et une charrette délabrée. Si la mythologie chinoise organisait un concours de « Cendrillon », le Bouvier en serait sans conteste le champion masculin.

Mais ce vieux bœuf n'était pas un bœuf ordinaire. Il était à l'origine l'étoile du Bœuf d'or (Jīn Niú Xīng) dans le ciel, bannie sur terre pour avoir enfreint les lois célestes. Ce vieux bœuf savait parler et possédait une sagesse dépassant de loin les capacités cognitives d'un bovin. Un jour, le vieux bœuf adressa au Bouvier des paroles qui allaient changer son destin : « Demain soir, des fées descendront du ciel pour se baigner au bord de la Voie lactée. Va cacher la tunique de gaze rose ; la fée qui porte ce vêtement restera pour devenir ta femme. »

Ce conseil, selon les critères d'aujourd'hui, est certes un peu déplacé, mais dans le contexte narratif ancien, il était considéré comme une disposition du destin. Le Bouvier obéit. Sept fées descendirent gracieusement au bord de la Voie lactée, ôtèrent leurs vêtements célestes et entrèrent dans l'eau pour s'ébattre. Le Bouvier déroba discrètement la tunique de gaze rose.

Après le bain, les fées revêtirent leurs habits et s'envolèrent une à une, sauf la plus jeune, qui ne trouvait plus sa tunique céleste — c'était la Tisserande (Zhī Nǚ), petite-fille de la Reine Mère de l'Ouest (Wáng Mǔ Niáng Niáng), la déesse du tissage la plus habile du ciel. Sans sa tunique céleste, elle ne pouvait pas retourner au ciel.

Le Bouvier sortit alors de sa cachette. C'est ici que l'histoire prend un tournant merveilleux : la Tisserande ne fut ni effrayée ni en colère ; elle fut touchée par l'honnêteté et la bonté du Bouvier. Ils se mirent à parler et découvrirent qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. L'une était la Tisserande la plus solitaire du ciel (tissant chaque jour, jour après jour, sans même un jour de congé), l'autre était le Bouvier le plus solitaire du monde des mortels (abandonné par les siens, sans appui ni soutien). Deux âmes solitaires se trouvèrent l'une l'autre au bord de la Voie lactée.

Ils se marièrent. Leur vie était modeste mais remplie de bonheur. Le Bouvier cultivait la terre, la Tisserande tissait, et ils eurent deux enfants adorables, un garçon et une fille. Cette période fut sans doute la plus chaleureuse de toute l'histoire — la vie simple du foyer, les joies du quotidien, l'amour conjugal, les enfants autour d'eux. La Tisserande renonça au luxe du ciel et accepta de bon cœur une vie ordinaire parmi les mortels.

Mais le ciel n'était pas dépourvu de département des ressources humaines. La Tisserande était descendue en secret, avait épousé un mortel, avait déserté son poste pendant des années — ces faits finirent par parvenir aux oreilles de la Reine Mère. La Reine Mère entra dans une grande fureur. À ses yeux, il ne s'agissait pas seulement d'une affaire de famille, mais d'une grave violation de l'ordre céleste. Une immortelle et un gardien de bœufs ? Les convenances étaient bafouées à l'échelle cosmique.

La Reine Mère descendit elle-même sur terre, attrapa la Tisserande et la traîna vers le ciel. La Tisserande se débattait en pleurant, les deux enfants sanglotaient à fendre l'âme sur le sol. Le Bouvier se lança à leur poursuite, mais comment un simple mortel pourrait-il rattraper une divinité ?

À ce moment crucial, le vieux bœuf parla de nouveau. Cette fois, ce furent ses dernières paroles : « Je vais mourir. Après ma mort, enveloppe-toi de ma peau, et tu pourras t'envoler vers le ciel pour rattraper ta femme. » Le vieux bœuf mourut après avoir parlé. Le Bouvier, les larmes aux yeux, retira la peau du bœuf, s'en enveloppa, chargea ses deux enfants sur un fléau — un panier de chaque côté — et s'envola vers le ciel.

Il les poursuivit. Il les rattrapa vraiment. Dans l'immensité du firmament, il aperçut la Tisserande traînée par la Reine Mère ; ils se rapprochaient de plus en plus, il tendait la main, sur le point de l'atteindre —

C'est à cet instant le plus déchirant que la Reine Mère arracha l'épingle d'or (jīn zān) de ses cheveux et traça un trait dans le ciel. Un éclair argenté jaillit, et entre ciel et terre apparut de nulle part un fleuve tumultueux — c'était la Voie lactée (Yín Hé), cette rivière d'étoiles que nous voyons dans le ciel nocturne. Le Bouvier et la Tisserande furent à jamais séparés sur les deux rives de la Voie lactée.

Le Bouvier d'un côté du fleuve, la Tisserande de l'autre. Les enfants pleuraient aux deux extrémités du fléau, la Tisserande pleurait sur la rive opposée, le Bouvier pleurait aussi. Les sanglots de cette famille émurent tous les êtres vivants entre ciel et terre. Les premières à agir furent les pies (xǐ què) — toutes les pies du monde, le septième jour du septième mois lunaire de chaque année, s'envolent au-dessus de la Voie lactée et forment de leurs corps un pont — le pont des pies (què qiáo). Le Bouvier et la Tisserande, ce jour-là, se retrouvent en foulant ce pont. Un seul jour. Puis le pont se disperse, les pies s'envolent, et les deux amants se séparent de nouveau, attendant les trois cent soixante-cinq jours suivants.

Selon le Classique des Vers, section « Xiaoya », poème « Dadong », il est écrit : « Au ciel il est un fleuve, qui brille aussi de lumière. Cette Tisserande, courbée, se déplace sept fois tout le jour. » C'est la plus ancienne trace littéraire concernant l'étoile de la Tisserande, vieille de plus de deux mille sept cents ans. Et les étoiles Altair (le Bouvier) et Vega (la Tisserande) sont effectivement situées de part et d'autre de la Voie lactée, à environ 16 années-lumière l'une de l'autre. L'univers, par la distance la plus réelle, exprime ce que signifie « si proches et pourtant si loin ».

Chaque année, le septième jour du septième mois lunaire, les Chinois célèbrent la fête de Qī Xī. Si ce jour-là il pleut, on dit que ce sont les larmes de joie du Bouvier et de la Tisserande lors de leurs retrouvailles ; s'il fait beau, on lève les yeux vers le ciel étoilé pour chercher les deux étoiles les plus brillantes de part et d'autre de la Voie lactée. Les jeunes filles, ce jour-là, enfilent leur aiguille face à la lune, implorant l'habileté de la Tisserande — c'est la coutume appelée « qǐ qiǎo » (qǐ qiǎo).

Si l'histoire du Bouvier et de la Tisserande traverse les millénaires, c'est parce qu'elle exprime ce que ressent quiconque a vécu un amour à distance : les amants ne peuvent pas toujours être ensemble, mais tant que l'autre demeure dans le cœur, se retrouver une fois par an vaut mieux que d'être étrangers l'un à l'autre.

Comparaison Orient-Occident

Orient · Le Bouvier et la Tisserande

Correspondance occidentale : Roméo et Juliette

La comparaison occidentale la plus directe avec le Bouvier et la Tisserande est celle des amants de Shakespeare, Roméo et Juliette — des amants séparés par des forces extérieures, confrontés à une forte opposition « parentale ». Mais le dénouement est traité de manière radicalement différente : Roméo et Juliette choisissent le suicide, accomplissant par la mort une union éternelle ; le Bouvier et la Tisserande choisissent de vivre, maintenant par des retrouvailles annuelles une attente sans terme. L'esthétique tragique occidentale privilégie le « plutôt mourir que se rendre », tandis que l'esthétique tragique chinoise penche davantage vers « garder l'espoir dans la patience ».

Une autre comparaison intéressante est celle d'Orphée et Eurydice dans la mythologie grecque. Orphée descend aux Enfers pour sauver sa femme, mais se retourne au dernier moment, et tout est perdu. Le Bouvier aussi poursuit sa femme dans le ciel, et au dernier moment est séparé d'elle par la Voie lactée. Les deux histoires comportent ce tournant cruel du « il s'en est fallu de peu ». Mais l'échec d'Orphée est imputable à une faiblesse personnelle (il n'a pas pu s'empêcher de se retourner), tandis que l'échec du Bouvier est imputable à l'écrasement par le pouvoir (l'épingle d'or de la Reine Mère). La tragédie grecque interroge les défauts de la nature humaine, la tragédie chinoise interroge l'ordre social — le fossé des classes et l'arbitraire du pouvoir sont les véritables responsables de la séparation des amants.

Il existe également une différence culturelle plus profonde : dans la mythologie occidentale, l'amour d'un mortel pour une divinité est généralement considéré comme une transgression (comme Ixion poursuivant Héra), tandis que dans le récit chinois, bien que l'amour entre mortel et immortelle soit interdit, la position narrative se range toujours du côté des amants, et l'autorité qui s'oppose à l'interdit devient au contraire l'objet de la critique.

Influence moderne

La fête de Qixi est l'héritage culturel le plus direct de l'histoire de Niulang et Zhinü. Ces dernières années, sous l'impulsion du commerce, la fête de Qixi est devenue la « Saint-Valentin » chinoise, et chaque année ce jour-là, les ventes de fleurs, de chocolats et de cadeaux grimpent en flèche. En 2006, la fête de Qixi a été inscrite sur la première liste du patrimoine culturel immatériel national de Chine. Dans le domaine de la vulgarisation astronomique, Altair (Niulang) et Vega (Zhinü) sont les deux premières étoiles que les enfants chinois apprennent à connaître ; « trouver Niulang et Zhinü de part et d'autre de la Voie lactée » est presque un rituel incontournable de chaque famille chinoise lors des soirées d'été. Dans la culture populaire, l'histoire de Niulang et Zhinü a été adaptée en d'innombrables œuvres cinématographiques et télévisuelles, pièces de théâtre et chansons, et l'image du « rendez-vous sur le pont de pies » est devenue un symbole romantique de franchissement des obstacles et de dépassement des difficultés. Il convient de mentionner que la station spatiale chinoise « Tiangong » a également rendu hommage à ce système légendaire lors de son appellation — lorsque les astronautes chinois traversent la véritable Voie lactée dans l'espace, l'histoire de Niulang et Zhinü passe enfin de la légende à la réalité.