Bái Sù Zhēn, die weiße Schlangenunsterbliche
Tausend Jahre Kultivierung nur für die Schicksalsbegegnung mit einem Regenschirm auf der zerbrochenen Brücke
Bereich
Medizin und Liebe
Funktion
Die weiße Schlangenunsterbliche
Magisches Werkzeug
Keines
Erscheinung
Eine wunderschöne Frau in wallendem weißen Gewand
Die Legende
Die Geschichte von Bái Sù Zhēn ist die romantischste und zugleich herzzerreißendste Liebeslegende Chinas – ohne jeden Vergleich. Eine weiße Schlange, die tausend Jahre lang kultiviert hat, verwandelt sich in eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, nur um einen einzigen Tropfen Lebensrettung aus einem früheren Leben zu vergelten. Dann verliebt sie sich in die Reinkarnation ihres Wohltäters, heiratet ihn, eröffnet eine Apotheke – und gerade als es scheint, als würde das Leben gut werden, wirbelt ein sich einmischender Mönch alles durcheinander. Diese Geschichte heißt „Die Legende der weißen Schlange" (Bái Shé Zhuàn) und ist eine der vier großen Volkslegenden Chinas.
Von Anfang an. Vor langer, langer Zeit lebte auf dem Emei-Berg eine kleine weiße Schlange. Eines Tages wäre sie fast von jemandem erschlagen worden, doch ein vorbeikommender kleiner Junge rettete ihr das Leben. Dieser Junge war die frühere Inkarnation von Xǔ Xiān. In der chinesischen Kultur ist die Vergeltung einer Wohltat (bào ēn) eine äußerst ernste Angelegenheit – empfängt man auch nur einen Tropfen Wohltat, so soll man sie mit einem sprudelnden Quell vergelten. Die kleine weiße Schlange vergaß diese Wohltat nicht und begann daraufhin eine tausend Jahre währende Kultivierung.
Tausend Jahre – um das in menschlicher Zeit zu begreifen: Von der Tang-Dynastie bis heute sind es nicht einmal eintausendfünfhundert Jahre. Diese Schlange begann als kleines Kriechtier, sog die Essenz von Himmel und Erde, sammelte die geistige Kraft von Sonne und Mond, kultivierte die daoistischen Künste, ergründete die buddhistische Lehre, durchlitt unzählige Prüfungen und verwandelte sich schließlich in menschliche Gestalt. Sie gab sich selbst den Namen Bái Sù Zhēn – „Sù" bedeutet schlicht und rein, „Zhēn" bedeutet unerschütterliche Treue. Dieser Name allein ist bereits eine Erklärung ihrer Liebe.
Nach ihrer Verwandlung in menschliche Gestalt kam Bái Sù Zhēn mit ihrer besten Freundin und Dienerin Xiǎo Qīng – einer grünen Schlangengeistin, die fünfhundert Jahre kultiviert hatte – zum Westsee (Xī Hú) in Hangzhou. Hier wollte sie die Reinkarnation von Xǔ Xiān finden, um die Wohltat aus dem früheren Leben zu vergelten.
Und dann folgt die schönste Begegnungsszene der chinesischen Literaturgeschichte: an der zerbrochenen Brücke am Westsee, im nebligen Nieselregen, begegnen sich Bái Sù Zhēn und Xǔ Xiān zufällig auf der Brücke. Es beginnt zu regnen, und Xǔ Xiān leiht Bái Sù Zhēn seinen Regenschirm. Ein Regenschirm, ein Regen, und eine über tausend Jahre reichende Schicksalsverbindung beginnt. Diese Szene wurde später zum klassischen Motiv des „Regenschirmverleihens" und ist in der chinesischen Kultur nahezu gleichbedeutend mit der Liebe selbst.
Die beiden verlieben sich schnell und werden Mann und Frau. Bái Sù Zhēn hilft Xǔ Xiān heimlich mit ihren magischen Kräften, und die beiden eröffnen in Zhenjiang eine Apotheke namens „Bǎo Hé Táng". Bái Sù Zhēn versteht sich auf Heilkunst (schließlich hat sie tausend Jahre kultiviert – was sollte sie nicht können?), Xǔ Xiān kümmert sich um das Geschäft. Das Geschäft blüht, das Ehepaar ist innig verbunden, die Nachbarn beneiden sie. Würde die Geschichte hier enden, wäre es ein perfektes Märchen vom „Schlangen-Lebenssieg".
Doch dann taucht ausgerechnet Fǎ Hǎi auf.
Fǎ Hǎi ist der Abt des Jinshan-Tempels (Jīn Shān Sì), ein buddhistischer Hochmönch von tiefer Kultivierung. Er besitzt ein Paar weise Augen, die die Verkleidung von Dämonen durchschauen können. Als er entdeckt, dass Bái Sù Zhēns wahre Gestalt eine weiße Schlange ist, befindet er sie für einen „Dämon, der Menschen verführt", und beschließt, sie zu vernichten. Fǎ Hǎis Logik ist einfach: Ein Dämon ist ein Dämon, egal wie lange du kultiviert hast, wie viele gute Taten du vollbracht hast, wie sehr du deinen Mann liebst – zwischen Dämon und Mensch verläuft eine unüberwindbare himmlische Grenze.
Fǎ Hǎi findet Xǔ Xiān und lehrt ihn, Bái Sù Zhēn am Tag des Drachenbootfestes (Duān Wǔ Jié) Xiónghuáng-Wein (xióng huáng jiǔ) zu trinken zu geben. Xiónghuáng-Wein ist der Todfeind von Schlangengeistern – trinkt man ihn, offenbart sich die wahre Gestalt. Bái Sù Zhēn will ihrem Mann die Freude nicht verderben und trinkt widerwillig – und verwandelt sich augenblicklich zurück in eine riesige weiße Schlange. Xǔ Xiān sieht eine große weiße Schlange auf dem Bett geringelt und erschrickt zu Tode. Ja, zu Tode erschrocken, im wörtlichen Sinne.
Als Bái Sù Zhēn erwacht und entdeckt, dass ihr Mann tot ist, fasst sie in ihrer Verzweiflung einen wahnsinnigen Entschluss: Schwanger, wie sie ist, dringt sie allein zum Kunlun-Gebirge vor, um den Unsterblichenkraut-Lingzhi-Pilz (líng zhī) zu stehlen und Xǔ Xiān damit ins Leben zurückzuholen. Sie kämpft sich den ganzen Weg zum Kunlun-Gebirge empor, liefert sich heftige Gefechte mit den Bergwachenden Unsterblichenkindern und den himmlischen Soldaten und Generälen – und kämpft dabei in schwangerem Zustand. Dies ist wohl die härteste Schwangere der chinesischen Mythologie. Schließlich gelingt es ihr, den Lingzhi-Pilz zu stehlen und Xǔ Xiān wiederzubeleben.
Doch Fǎ Hǎi lässt nicht locker. Er „lädt" Xǔ Xiān direkt in den Jinshan-Tempel ein und hält ihn dort gefangen, was er beschönigend „Erlösung" nennt – in Wahrheit entführt er einfach den Ehemann. Bái Sù Zhēn geht, um ihn zurückzufordern, doch Fǎ Hǎi gibt ihn nicht heraus. Bái Sù Zhēn, deren Geduld erschöpft ist, setzt ihre stärkste Magie ein – die Überflutung des Jinshan (shuǐ màn jīn shān). Sie mobilisiert das Wasser der Flüsse und überschwemmt den Jinshan-Tempel, um ihn samt Fǎ Hǎi fortzuspülen.
Diese große Schlacht ist die spektakulärste Szene der „Legende der weißen Schlange": Hinter Bái Sù Zhēn türmen sich gewaltige Wogen, in Fǎ Hǎis Händen liegt goldener Buddha-Glanz. Wasserdrache gegen Buddha-Licht, Dämonenmagie gegen den rechten Weg – der gesamte Unterlauf des Jangtse bebt. Leider ist Bái Sù Zhēn zu diesem Zeitpunkt bereits seit Monaten schwanger, und ihre magische Kraft ist stark gemindert. Fǎ Hǎi bezwingt sie schließlich mit einer goldenen Almosenschale und bannt sie unter die Leifeng-Pagode (Léi Fēng Tǎ) am Ufer des Westsees in Hangzhou.
„Erst wenn das Wasser des Westsees versiegt und die Leifeng-Pagode einstürzt, darf die weiße Schlange hervortreten." – So lautet Fǎ Hǎis Urteil. Bái Sù Zhēn wird auf diese Weise unter der Pagode eingeschlossen, Jahr um Jahr. Xǔ Xiān ist untröstlich und wird später Mönch. Ihr Sohn Xǔ Shìlín wächst heran, besteht als Erster die kaiserliche Beamtenprüfung, kehrt zur Leifeng-Pagode zurück und kniet vor seiner Mutter nieder – schließlich wird der Himmel gerührt, und Bái Sù Zhēn darf das Licht der Welt wieder erblicken.
Interessanterweise stürzte die historische Leifeng-Pagode tatsächlich im Jahr 1924 ein. Lu Xun schrieb darüber seinen berühmten Essay „Über den Einsturz der Leifeng-Pagode", in dem er die Unterdrückung der Frauen durch die feudale Ethik schonungslos kritisierte.
Der ewige Zauber der Legende der weißen Schlange liegt darin, dass sie eine Frage aufwirft, für die es bis heute keine Standardantwort gibt: Was ist wichtiger – die Regel oder die wahre Liebe? Lag Fǎ Hǎi falsch? Aus Sicht der buddhistischen Gebote vollstreckte er die himmlischen Regeln. Lag Bái Sù Zhēn falsch? Sie wollte nur einen Menschen lieben. Lag Xǔ Xiān falsch? Er war nur ein gewöhnlicher Mensch, der in den Kampf zwischen Göttern und Dämonen hineingezogen wurde. Niemand ist ein reiner Bösewicht, doch jeder leidet – diese Komplexität ist genau der Grund, warum diese Geschichte über die Zeiten hinweg frisch bleibt.
Ost-West-Vergleich
Osten · Bái Sù Zhēn
Westliche Entsprechung: Medusa (Schlangenfrau)
Die westliche Gestalt, mit der Bái Sù Zhēn am ehesten vergleichbar ist, ist die Schlangenfrau Melusine aus der mittelalterlichen europäischen Legende. Beide sind Schlangenfrauen, die einen menschlichen Ehemann heiraten, beide stehen vor der Krise der „Enthüllung ihrer wahren Gestalt", und beide enden tragisch. Doch der Kern der beiden Geschichten ist grundverschieden. Die Geschichte der Melusine handelt von einem „Tabu" – der Ehemann verspricht, sie an einem bestimmten Tag nicht heimlich zu beobachten, tut es aber doch, und die Ehe zerbricht. Der Schwerpunkt liegt auf dem Bruch des Vertrauens. Die Tragödie von Bái Sù Zhēn hingegen entsteht nicht dadurch, dass Xǔ Xiān sie verrät, sondern durch das gewaltsame Eingreifen eines Dritten. Xǔ Xiān liebt Bái Sù Zhēn von Anfang bis Ende, und Bái Sù Zhēn bleibt Xǔ Xiān stets treu – was ihre Ehe zerstört, ist eine äußere Macht, die vorgibt, „im Namen des Himmels zu handeln".
Dieser Unterschied ist bedeutsam. Das westliche Erzählmuster „Tabu – Übertretung – Bestrafung" (wie bei Pandora, Orpheus, Blaubart und anderen) führt die Tragödie auf menschliche Neugier oder Schwäche zurück. Die chinesische Legende der weißen Schlange richtet ihre Spitze hingegen gegen Institutionen und Autoritäten – die wahre Tragödie ist nicht die Schwäche des menschlichen Herzens, sondern starre Regeln und „Moralwächter" mit Macht in den Händen. Dieses kritische Bewusstsein verleiht der „Legende der weißen Schlange" einen sozialen Wert, der über ihre Zeit hinausgeht: In jeder Epoche gibt es Menschen, die im Namen des „es ist zu deinem Besten" wahrhaft Liebende auseinanderreißen.
Moderner Einfluss
Der kulturelle Einfluss der Legende von der Weißen Schlange sucht unter den chinesischen Volkssagen seinesgleichen. Die Gebrochene Brücke am Westsee in Hangzhou, die Leifeng-Pagode und der alte Standort der Baohe-Halle sind alle zu Touristenattraktionen mit der Legende von der Weißen Schlange als Thema geworden und ziehen jährlich Millionen von Besuchern an. Auf der Bühne der traditionellen Oper ist „Die Legende von der Weißen Schlange“ ein Repertoirestück fast aller bedeutenden Operngattungen wie der Peking-Oper, der Yue-Oper und der Chuan-Oper, wobei die drei Szenen „Die Begegnung auf der Gebrochenen Brücke“, „Der Diebstahl des Unsterblichkeitskrauts“ und „Die Überschwemmung von Jinshan“ als Klassiker unter Klassikern gelten. Im Bereich Film und Fernsehen wird die Legende von der Weißen Schlange von der Fernsehserie „Die Legende der Weißen Schlange“ aus dem Jahr 1992 mit Ye Tong und Zhao Yazhi in den Hauptrollen bis zum Animationsfilm „White Snake“ aus dem Jahr 2019 immer wieder neu verfilmt, wobei jede Version die Ästhetik und die Werte der jeweiligen Zeit einbringt. Im Bereich der Spiele ist Bai Suzhen eine äußerst beliebte Figur in verschiedenen Xianxia-Spielen und in „Honor of Kings“. Der Brauch, am Drachenbootfest Xionghuang-Wein zu trinken, ist in einigen Regionen bis heute erhalten geblieben, und wann immer die Menschen diesen Brauch erwähnen, wird ganz selbstverständlich an die Geschichte von Bai Suzhen erinnert. Tiefer betrachtet ist die Legende von der Weißen Schlange zum ultimativen Symbol der „Liebe, die Vorurteile überwindet“ in der chinesischen Kultur geworden – sei es die Abstammung, die gesellschaftliche Schicht oder weltliche Regeln, nichts sollte ein Hindernis für wahre Liebe sein.
Verwandte Figuren
Meng Jiangnü
Gottheiten
Guanyin
Gottheiten
