Bái Sù Zhēn, l'Immortelle Serpent Blanc — Mille ans de cultivation… · Chinese Mythology & Legends

Bái Sù Zhēn, l'Immortelle au Serpent Blanc

Mille ans de cultivation pour une seule rencontre sous la pluie, un parapluie sur le Pont Brisé

Domaine

Médecine et amour

Fonction

Fée au Serpent Blanc

Objet magique

Aucun

Apparence

Une femme d'une beauté absolue vêtue de blanc flottant

La légende

L'histoire de Bái Sù Zhēn est la légende d'amour la plus romantique et la plus déchirante de Chine — sans exception. Un serpent blanc ayant cultivé pendant mille ans se transforme en une beauté inégalée, dans le seul but de rendre la vie sauve à son bienfaiteur d'une vie antérieure. Puis elle tombe amoureuse de la réincarnation de ce bienfaiteur, l'épouse, ouvre une pharmacie, et alors que la vie semble enfin sourire, un moine qui se mêle de tout vient bouleverser leur existence. Cette histoire s'appelle « Le Serpent Blanc » (Bái Shé Zhuàn), l'une des quatre grandes légendes populaires de Chine.

Reprenons depuis le début. Il y a très, très longtemps, sur le mont Emei, vivait un petit serpent blanc. Un jour, elle faillit être tuée par des hommes, mais un jeune garçon de passage lui sauva la vie. Ce garçon était la vie antérieure de Xǔ Xiān. Dans la culture chinoise, la gratitude (bào ēn) est une affaire extrêmement sérieuse — quand on reçoit une goutte de bienfait, on doit la rendre comme une source jaillissante. Le petit serpent blanc garda ce bienfait en mémoire et entama une cultivation qui allait durer mille ans.

Mille ans, pour donner une idée à l'échelle humaine : de la dynastie Tang à aujourd'hui, il y a moins de mille cinq cents ans. Ce serpent, parti d'un simple petit reptile, absorba l'essence du ciel et de la terre, recueillit l'énergie spirituelle du soleil et de la lune, cultiva les arts taoïstes, médita sur les vérités bouddhiques, traversa d'innombrables épreuves, et finit par prendre forme humaine. Elle se donna le nom de Bái Sù Zhēn — « sù » signifie simplicité et pureté, « zhēn » signifie fidélité inébranlable. Ce nom en lui-même est une déclaration d'amour.

Après avoir pris forme humaine, Bái Sù Zhēn emmena sa meilleure amie et servante Xiǎo Qīng — un esprit serpent vert ayant cultivé pendant cinq cents ans — au Lac de l'Ouest (Xī Hú) à Hangzhou. C'est là qu'elle devait trouver la réincarnation de Xǔ Xiān et s'acquitter de sa dette de gratitude.

Et c'est alors la plus belle scène de rencontre de toute la littérature chinoise : sur le Pont Brisé du Lac de l'Ouest, sous une pluie fine et brumeuse, Bái Sù Zhēn et Xǔ Xiān se croisent par hasard. La pluie se met à tomber, et Xǔ Xiān prête son parapluie à Bái Sù Zhēn. Un parapluie, une averse, et un lien traversant mille ans commence. Cette scène est devenue l'image classique du « prêt du parapluie », presque synonyme d'amour dans la culture chinoise.

Les deux tombent rapidement amoureux et se marient. Bái Sù Zhēn aide discrètement Xǔ Xiān grâce à ses pouvoirs magiques. Ils ouvrent une pharmacie à Zhenjiang appelée « Bǎo Hé Táng ». Bái Sù Zhēn s'y connaît en médecine (après mille ans de cultivation, que ne sait-elle pas ?), et Xǔ Xiān gère les affaires. Le commerce prospère, le couple s'aime tendrement, les voisins les envient. Si l'histoire s'arrêtait là, ce serait un conte de fées parfait d'une « gagnante serpentine ».

Mais c'est alors que surgit Fǎ Hǎi.

Fǎ Hǎi est l'abbé du Temple Jīn Shān, un moine bouddhiste de haute spiritualité. Il possède un œil perçant capable de démasquer les démons et les esprits. Lorsqu'il découvre que la véritable nature de Bái Sù Zhēn est un serpent blanc, il la considère comme une « créature démoniaque qui égare les humains » et décide qu'elle doit être éliminée. La logique de Fǎ Hǎi est simple : un démon reste un démon, peu importe depuis combien de temps il cultive, combien de bonnes actions il a accomplies, ou combien il aime son mari — il existe une frontière céleste infranchissable entre les démons et les humains.

Fǎ Hǎi trouve Xǔ Xiān et lui apprend à faire boire à Bái Sù Zhēn du vin au réalgar (xióng huáng jiǔ) le jour de la Fête des Bateaux-Dragons (Duān Wǔ Jié). Le vin au réalgar est le fléau des esprits serpents : quiconque en boit révèle sa vraie nature. Bái Sù Zhēn, ne voulant pas gâcher la joie de son mari, en boit à contrecœur — et se transforme instantanément en un énorme serpent blanc. Xǔ Xiān, voyant un grand serpent blanc enroulé sur le lit, meurt de peur sur le coup. Oui, littéralement mort de peur.

À son réveil, Bái Sù Zhēn découvre que son mari est mort. Au comble du désespoir, elle prend une décision folle : enceinte, elle part seule conquérir le mont Kunlun pour y voler l'herbe immortelle líng zhī et sauver Xǔ Xiān. Elle se fraye un chemin jusqu'au mont Kunlun, combattant les jeunes immortels gardiens de la montagne et les soldats célestes — enceinte. C'est sans doute la femme enceinte la plus badass de toute la mythologie chinoise. Elle réussit finalement à voler le líng zhī et à ramener Xǔ Xiān à la vie.

Mais Fǎ Hǎi ne renonce pas. Il « invite » directement Xǔ Xiān au Temple Jīn Shān et le retient prisonnier, sous prétexte de « le convertir », alors qu'en réalité il a tout simplement enlevé le mari. Bái Sù Zhēn vient réclamer son époux, Fǎ Hǎi refuse. Poussée à bout, Bái Sù Zhēn déchaîne son sort le plus puissant — submerger le mont Jīn (shuǐ màn jīn shān). Elle mobilise les eaux des fleuves et des rivières, inonde le Temple Jīn Shān, voulant emporter le temple et Fǎ Hǎi avec lui.

Cette grande bataille est la scène la plus spectaculaire du « Serpent Blanc » : derrière Bái Sù Zhēn, des vagues monstrueuses ; dans la main de Fǎ Hǎi, la lumière dorée du dharma. Dragon d'eau contre lumière bouddhique, magie démoniaque contre voie orthodoxe, tout le cours inférieur du Yangtsé en tremble. Malheureusement, Bái Sù Zhēn est enceinte de plusieurs mois, et ses pouvoirs sont considérablement affaiblis. Fǎ Hǎi finit par la soumettre avec un bol doré et l'emprisonne sous la Pagode Léi Fēng (Léi Fēng Tǎ), au bord du Lac de l'Ouest à Hangzhou.

« Que l'eau du Lac de l'Ouest se dessèche, que la Pagode Léi Fēng s'effondre, alors seulement le Serpent Blanc pourra sortir. » — Tel fut le verdict de Fǎ Hǎi. Bái Sù Zhēn fut ainsi emprisonnée sous la pagode, année après année. Xǔ Xiān, fou de chagrin, se fit moine. Leur fils Xǔ Shì Lín, devenu adulte, réussit le concours impérial au plus haut grade, revint se prosterner devant la Pagode Léi Fēng pour vénérer sa mère, et finit par émouvoir le Ciel : Bái Sù Zhēn put retrouver la liberté.

Fait intéressant : dans l'histoire réelle, la Pagode Léi Fēng s'est véritablement effondrée en 1924. Lu Xun écrivit à ce sujet un célèbre essai, « De l'effondrement de la Pagode Léi Fēng », critiquant avec verve l'oppression des femmes par la morale féodale.

Le charme éternel du « Serpent Blanc » réside dans la question qu'il pose et à laquelle personne n'a encore trouvé de réponse définitive : qu'est-ce qui importe le plus, les règles ou les sentiments véritables ? Fǎ Hǎi a-t-il tort ? Du point de vue des préceptes bouddhiques, il applique la loi céleste. Bái Sù Zhēn a-t-elle tort ? Elle voulait simplement aimer quelqu'un. Xǔ Xiān a-t-il tort ? Il n'est qu'un homme ordinaire entraîné dans un conflit entre dieux et démons. Personne n'est un méchant absolu, mais tout le monde souffre — cette complexité est précisément ce qui rend cette histoire intemporelle.

Comparaison Orient-Occident

Orient · Bái Sù Zhēn

Correspondance occidentale : Méduse (femme-serpent)

L'équivalent occidental le plus proche de Bái Sù Zhēn est la fée-serpent Mélusine des légendes médiévales européennes. Toutes deux sont des femmes-serpents mariées à des hommes humains, toutes deux confrontées à la crise de la « révélation de leur vraie nature », et toutes deux finissent tragiquement. Mais le cœur des deux récits est radicalement différent. L'histoire de Mélusine porte sur le « tabou » — le mari promet de ne pas l'épier certains jours, mais finit par le faire, et le mariage se brise. L'accent est mis sur la trahison de la confiance. La tragédie de Bái Sù Zhēn, en revanche, ne vient pas d'une trahison de Xǔ Xiān, mais de l'intrusion forcée d'un tiers. Xǔ Xiān aime Bái Sù Zhēn du début à la fin, et Bái Sù Zhēn reste toujours fidèle à Xǔ Xiān ; ce qui détruit leur mariage est une force extérieure se réclamant de la « justice céleste ».

Cette différence est lourde de sens. Le modèle narratif occidental « tabou-transgression-châtiment » (comme Pandore, Orphée, Barbe-Bleue, etc.) attribue la tragédie à la curiosité ou à la faiblesse humaines. Le « Serpent Blanc » chinois, lui, pointe du doigt les institutions et l'autorité — la véritable tragédie n'est pas la faiblesse du cœur humain, mais les règles rigides et les « gardiens de la morale » armés du pouvoir. Cette conscience critique confère au « Serpent Blanc » une valeur sociale qui dépasse son époque : en tout temps, il se trouve des gens pour séparer des amants sincères au nom de « ton bien ».

Influence moderne

L'influence culturelle de la Légende du Serpent Blanc est parmi les plus importantes du folklore chinois. Le Pont Brisé, la Pagode Leifeng et le site de l'ancienne pharmacie Baohe Tang, au bord du lac de l'Ouest à Hangzhou, sont tous devenus des sites touristiques sur le thème de la Légende du Serpent Blanc, attirant chaque année des millions de visiteurs. Sur la scène de l'opéra, « La Légende du Serpent Blanc » est un répertoire incontournable de presque toutes les grandes formes d'opéra, telles que l'opéra de Pékin, l'opéra Yue et l'opéra du Sichuan, et parmi celles-ci, les trois scènes « Les retrouvailles sur le Pont Brisé », « Le vol de l'herbe immortelle » et « L'inondation de la Montagne d'Or » sont considérées comme des classiques parmi les classiques. Dans le domaine audiovisuel, de la série télévisée de 1992 « La Légende de la Nouvelle Dame Serpent Blanc », avec Ye Tong et Zhao Yazhi dans les rôles principaux, au film d'animation de 2019 « White Snake », la Légende du Serpent Blanc n'a cessé d'être adaptée, chaque version y insufflant l'esthétique et les valeurs de son époque. Dans le domaine du jeu vidéo, Bai Suzhen est un personnage très populaire dans divers jeux de fantasy et dans « Honor of Kings ». La coutume de boire du vin de realgar lors de la fête des Bateaux-Dragons est encore observée dans certaines régions aujourd'hui, et chaque fois que les gens évoquent cette coutume, l'histoire de Bai Suzhen leur vient naturellement à l'esprit. Plus profondément, la Légende du Serpent Blanc est devenue le symbole ultime de « l'amour au-delà des préjugés » dans la culture chinoise — que ce soit la race, la classe sociale ou les règles mondaines, rien ne devrait faire obstacle au véritable amour.