Loong (Chinesischer Drache)
Der Erste unter den Schuppentieren, der Höchste aller Geschöpfe
Originaltext aus dem „Shanhaijing"
Im nordöstlichen Winkel der Großen Wildnis liegt ein Berg namens Xiongli Tuqiu. Der Geflügelte Drache (Yinglong) weilt am äußersten Südpol, tötete Chiyou und Kuafu und konnte danach nicht wieder in den Himmel aufsteigen, weshalb auf Erden häufig Dürren ausbrachen.
Im nordöstlichen Winkel der Großen Wildnis liegt ein Berg namens Xiongli Tuqiu. Der Geflügelte Drache weilt am äußersten Südpol, tötete Chiyou und Kuafu und konnte danach nicht wieder in den Himmel aufsteigen, weshalb auf Erden häufig Dürren ausbrachen.
Im äußersten nordöstlichen Winkel der Großen Wildnis liegt ein Berg namens Xiongli Tuqiu. Der Geflügelte Drache (Yinglong) weilt im äußersten Süden. Er erschlug Chiyou und Kuafu, konnte danach jedoch nicht in den Himmel zurückkehren, und so wurden Dürren im Diesseits häufig.
Identitätsmerkmale
Hirschgeweih, Ochsenkopf, Garnelenaugen, Schlangenleib, Fischschuppen, Adlerkrallen – neun Ähnlichkeiten in einem vereint, den Körper in goldene Schuppen gehüllt, wallender Bart und Mähne, am ganzen Leib ein segensreiches Leuchten
Wind und Regen herbeirufen, auf Wolken reiten und Nebel durchdringen, sich vielfältig verwandeln, über Flüsse, Seen und Meere gebieten
Kaiserliche Macht, Stärke, Segen, das Totem der chinesischen Nation
Legenden und Geschichten
Klären wir zunächst das Wichtigste: Der chinesische Drache (lóng) und jene westliche feuerspeiende Riesenechse, die Prinzessinnen raubt und als Geizhals auf einem Goldberg hockt, sind grundverschiedene Wesen. In China ist der Drache heilig – das erhabenste göttliche Tier der gesamten mythologischen Ahnenreihe. Er verkörpert kaiserliche Macht, den himmlischen Weg und die Lebenskraft des Wassers. Ihn mit dem englischen Wort „dragon" zu übersetzen, ist an sich schon eine kulturelle Fehldeutung, weshalb heute immer mehr Menschen dafür eintreten, die Lautumschrift „Loong" zu verwenden.
Die Ursprünge des Drachen reichen über sechstausend Jahre zurück. Der Jade-Drache, der in der Hongshan-Kultur (Hóngshān Wénhuà, ca. 4500 v. Chr.) ausgegraben wurde, ist eine der frühesten bislang entdeckten Drachendarstellungen. Doch der Drache, wie wir ihn heute kennen – sich windend und emporsteigend, Wolken lenkend und Winde beherrschend –, ist tatsächlich das Produkt einer jahrtausendlangen Verschmelzung von Stämmen. Die vorherrschende wissenschaftliche Auffassung besagt, dass die urzeitlichen Stämme jeweils eigene Totems hatten – Schlange, Hirsch, Fisch, Adler, Ochse –, und als die Stämme sich vereinigten, wurden auch diese Totems zu einem zusammengesetzten göttlichen Tier verschmolzen. Das ist die sogenannte „Neun Ähnlichkeiten" (jiǔ sì): Hirschgeweih (lùjiǎo), Ochsenkopf (niútóu), Garnelenaugen (xiāyǎn), Schlangenleib (shéshēn), Fischschuppen (yúlín), Adlerkrallen (yīngzhǎo), Tigerpfoten (hǔzhǎng), Ochsenohren (niú'ěr), dazu die gesamte Aura einer göttlichen Schlange. Er ist nicht ein einzelnes Tier, sondern die Einheit aller Tiere – der Drache selbst ist das Sinnbild der „Vereinigung".
Die Macht des Drachen ist eng mit dem Wasser verbunden. Die Drachenkönige der Vier Meere (Sìhǎi Lóngwáng) – der Drachenkönig des Östlichen Meeres, Ao Guang, der des Südlichen Meeres, Ao Qin, der des Westlichen Meeres, Ao Run, und der des Nördlichen Meeres, Ao Shun – gebieten über alle Gewässer der Welt und lenken Regen, Flüsse, Überschwemmungen und Gezeiten. In einer Agrarkultur, die vom Himmel abhängig war, kam den Drachenkönigen eine überragende Bedeutung zu. Drachenkönigstempel säumten jedes Flusstal und jede Küstenlinie; bei Dürre veranstalteten die Menschen feierliche Regenbittzeremonien (qíyǔ) – Drachentänze, Opfergaben und sogar Prozessionen, bei denen Drachenstatuen über die ausgedörrten Felder getragen wurden.
Doch die Bedeutung des Drachen reicht weit über günstigen Wind und rechtzeitigen Regen hinaus. Er ist das höchste Sinnbild kaiserlicher Macht. Der Kaiser wurde „Wahrer Drache, Sohn des Himmels" (zhēn lóng tiānzǐ) genannt, saß auf dem Drachenthron (lóngyǐ) und trug das Drachengewand (lóngpáo) – bestickt mit genau neun fünfkralligen Golddrachen, denn Neun und Fünf sind die Zahlen, die der allerhöchsten Stellung am würdigsten sind. Das Antlitz des Kaisers hieß Drachenantlitz (lóngyán), und den Kaiser zu beleidigen bedeutete, den Himmelsdrachen zu beleidigen. Dies war nicht bloß eine Metapher, sondern Staatsideologie: Der Drache verlieh dem Kaiser die Legitimität seiner Herrschaft und bewies, dass er vom Himmel auserwählt war.
Die chinesische Mythologie erzählt auch von den „Neun Söhnen des Drachen" (lóng shēng jiǔ zǐ), von denen jeder anders ist als sein Vater und auch untereinander verschieden. Qiuniu (Qiúniú) liebt die Musik und ist am Kopf von Musikinstrumenten eingraviert; Yazì (Yázì) liebt das Töten und ziert Schwert- und Dolchgriffe; Chaofeng (Cháofēng) liebt das Erklimmen von Höhen und hockt auf Dachfirsten; Pulao (Púláo) liebt das laute Brüllen und ist in Glockenaufhängungen gegossen; Suanni (Suānní) liebt Rauch und Feuer und bewacht Räuchergefäße; Bixi (Bìxì) liebt das Tragen schwerer Lasten und schleppt Steinstelen; Bi'an (Bì'àn) liebt Rechtsstreitigkeiten und steht vor Gefängnistoren; Fuxi (Fùxì) liebt die Literatur und windet sich um Inschriften; Chiwen (Chīwěn) liebt das Verschlingen und hockt an beiden Enden des Dachfirsts, um Feuer abzuwehren. Jeder Sohn hat seinen rechten Platz – das ist an sich schon eine Parabel vom „Jedem das Seine".
Auch die Arten des Drachen sind überaus vielfältig. Der Yinglong (Yìnglóng) ist der älteste und mächtigste geflügelte Drache; der Legende nach half er dem Gelben Kaiser, in der Schlacht von Zhuolu Chiyou (Chīyóu) zu besiegen. Der Jiaolong (Jiāolóng) haust in Flüssen und Seen und ist noch nicht vollständig aufgestiegen. Der Chilong (Chīlóng) ist hornlos und häufig in Jade-Schnitzereien zu finden. Der Zhulong (Zhúlóng) schließlich ist ein urzeitliches göttliches Tier: Öffnet er die Augen, wird es Tag; schließt er sie, wird es Nacht; haucht er aus, wird es Sommer; atmet er ein, wird es Winter. Dies sind keine Unterarten, sondern verschiedene Verwandlungsstufen und unterschiedliche Facetten kosmischer Kräfte.
Das „Shanhaijing" (Shānhǎi Jīng) berichtet: „Der Yinglong weilt am äußersten Südpol, tötete Chiyou und Kuafu"; das „Shuowen Jiezi" (Shuōwén Jiězì) bezeichnet den Drachen als „den Ersten unter den Schuppentieren, fähig, dunkel und hell zu sein, fein und riesig, kurz und lang". Das „Liji" (Lǐjì) reiht den Drachen sogar an die Spitze der „Vier Geistwesen", gemeinsam mit Phönix, Schildkröte und Qilin. Die Stellung des Drachen in der chinesischen Kultur wurde nicht von einem einzelnen Buch verliehen, sondern ist ein kollektiver Glaube, der sich über die gesamte Zivilisation seit uralten Zeiten angesammelt hat.
Der Drache ist kein Monster, das man erschlagen muss, sondern ein Wesen, das man verehren muss. Er hütet kein Gold in Höhlen – er spendet deinen Feldern den segensreichen Regen. Er erschreckt keine Dörfer – er beschützt ein Volk. Diesen Unterschied zu verstehen, heißt einen der tiefsten Gegensätze zwischen östlicher und westlicher Mythologie zu begreifen.
Ost-West-Vergleich
Der Gegensatz zwischen dem chinesischen Drachen und dem westlichen dragon ist einer der auffälligsten kulturellen Unterschiede in der Weltmythologie. In der europäischen Tradition – von „Beowulf" über den heiligen Georg, der den Drachen tötet, bis hin zu Tolkiens Smaug – ist der dragon der ultimative Bösewicht: gierig, zerstörerisch, feuerspeiend, und der Held muss ihn erschlagen, um seinen Wert zu beweisen. Das Drachentöten ist ein Initiationsritus; der dragon steht für Chaos, das Böse und geraubten Reichtum, der befreit werden muss.
In China ist der Gedanke, einen Drachen zu töten, nicht nur absurd, sondern geradezu blasphemisch. Der Drache ist heilig, gütig und eng mit der natürlichen Ordnung verbunden. Er bringt Regen, nicht Feuer; er verkörpert den Kaiser, nicht den Feind. Der westliche Held erlangt Ruhm, indem er den Drachen vernichtet; der chinesische Kaiser erlangt Legitimität, indem er selbst zum Drachen wird. Dieser eine Unterschied – Monster vs. Gottheit, Feind vs. Ahnherr – offenbart grundlegend verschiedene Weltanschauungen des Ostens und des Westens in Bezug auf das Verhältnis des Menschen zur Macht und zur Natur. Das „Erya" (Ěryǎ) ordnet den Drachen als Oberhaupt der „Schuppentiere" ein, und schon diese Klassifizierung zeigt die Haltung der Chinesen zum Drachen: Er ist der höchste Herrscher des Tierreichs, kein fremdartiges Wesen, das es zu bezwingen gilt. Die westliche Erzählung vom Drachentöten entspringt einem Dualismus des Kampfes zwischen Mensch und Natur, während die chinesische Drachenverehrung in der harmonischen Philosophie der Einheit von Himmel und Mensch wurzelt.
Moderner Einfluss
Der Drache ist im modernen chinesischen Leben allgegenwärtig. Das Drachenbootrennen (lóngzhōu sài) zum Drachenbootfest (Duānwǔ Jié) wurde von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt und hat sich zu einem internationalen Wettkampfsport entwickelt. In Jahren des Drachen-Sternzeichens (lóng nián) steigt die Geburtenrate stets deutlich an, weil Eltern hoffen, dass ihre Kinder die Kraft und das Glück des Drachen erben. In den letzten Jahren setzt sich eine kulturelle Bewegung dafür ein, im Englischen „Loong" statt „Dragon" zur Bezeichnung des chinesischen Drachen zu verwenden, da die westliche Bedeutung von dragon den eigentlichen Sinn des Drachen verfälsche – während des Frühlingsfestes im Drachenjahr 2024 löste das Wort „Loong" in den sozialen Medien breite Diskussionen aus. Drachenverzierungen – von den gewundenen Drachensäulen der Verbotenen Stadt bis zu Drachenelementen auf zeitgenössischen Modenschauen – haben ihre visuelle Vitalität nie eingebüßt. Der Drachentanz (wǔ lóng) ist bis heute der eindrucksvollste Höhepunkt der Frühlingsfestfeiern der Chinesen weltweit. Im Bereich der Spiele ließen die Drachen-Bosskämpfe in „Black Myth: Wukong" Spieler weltweit die Majestät des chinesischen Drachen unmittelbar erleben.
