Hòu Yì, 신궁수
아홉 개의 태양을 쏘아 떨어뜨린 위대한 신궁
영역
태양을 쏘아 떨어뜨린 영웅
직능
신궁수
법기
신궁
형상
활을 든 사냥 복장의 위엄 있는 사수
전설 이야기
중국 신화에서 가장 비참한 영웅을 꼽으라면, 후예(Hòu Yì)는 반드시 세 손가락 안에 들 것이다. 이 친구는 인류 전체를 구했지만, 결국 상사에게 해고당하고, 아내에게 "버림받고", 마지막에는 자신의 제자에게 복숭아나무 몽둥이로 맞아 죽었다. 그의 이야기는 우리에게 잔인한 진리를 가르쳐준다. 좋은 일을 한다고 반드시 좋은 보답이 오는 것은 아니지만, 이야기는 반드시 천 년을 전해진다는 것을.
자, 처음부터 이야기해 보자. 태고 시대, 하늘에는 열 개의 태양이 있었다. 맞다, 열 개. 그들은 천제 제준의 열 명의 아들로, 원래는 교대로 당직을 서서 하루에 하나씩 나와 대지를 비추어야 했다. 하지만 이 말썽꾸러기들이 어느 날 집단 파업을 벌였다——아니, 집단 출근을 했다. 열 개의 태양이 한꺼번에 하늘에 걸린 것이다. 지상에서는 무슨 일이 일어났을까? 《회남자·본경훈》에 기록되기를: "열 개의 태양이 함께 떠올라 곡식을 태우고 초목을 죽이니 백성들이 먹을 것이 없었다." 쉽게 말하면: 곡식은 불탔고, 강은 말랐으며, 인류는 곧 구이가 될 판이었다.
바로 이 "지구 온난화"의 선사시대 버전에서 후예가 등장한다. 그는 본래 하늘의 신선으로, 활솜씨가 신의 경지에 달했으며, 천제에 의해 이 "태양 위기"를 처리하도록 인간 세상에 파견되었다. 천제의 본래 의도는 아마 그 아들들을 좀 겁줘서 얌전히 돌아가 당직을 서게 하려는 것이었을 것이다. 하지만 후예는 분명히 이 메모를 받지 못했다.
그는 신궁(shén gōng)을 들고 흰 깃털 화살을 메기고는 하늘의 태양을 향해 마구 쏘아댔다. 첫 화살이 날아가자, 불덩이가 하늘에서 떨어졌고, 땅에 닿은 후 삼족금오(sān zú jīn wū)——태양의 진짜 모습인 세 발 달린 신조——로 변했다. 군중은 열광했다. 후예는 계속 활을 당겼고, 한 화살에 하나씩, 화살 하나하나가 헛되지 않았다. 아홉 개의 태양이 연이어 떨어지고, 하늘은 마침내 어두워졌으며, 기온이 급격히 떨어지자 사람들은 기쁨의 눈물을 흘렸다.
마지막 태양이 왜 남았는지에 대해서는 매우 흥미로운 세부 사항이 있다. 전설에 따르면 후예가 열 번째 화살을 준비할 때, 요임금이 몰래 사람을 보내 그의 화살통에서 화살 하나를 빼갔다고 한다. 어쨌든 태양이 하나도 남지 않으면 모두가 영원한 어둠 속에서 훠궈를 먹어야 하니까. 이 세부 사항은 매우 중국적인 지혜다——영웅은 돌격을 담당하지만, 옆에서 브레이크를 밟아줄 현명한 사람이 반드시 있어야 한다.
그러나 세상을 구한 대가는 참혹했다. 그 아홉 개의 태양은 모두 천제의 친아들이었으니까. 천제는 진노하여 후예와 그의 아내 항아(Cháng'é)를 직접 범인으로 강등시켜 천계에서 추방했다. 이로써 한때 신선이었던 이 부부는 인간 세상에서 고된 나날을 시작하게 되었다.
후예는 이렇게 늙어 죽는 것이 억울했기에 불사약(bù sǐ yào)을 찾아 나서는 여정에 올랐다. 그는 온갖 고난을 겪은 끝에 마침내 서왕모(Xī Wáng Mǔ)로부터 불로장생의 영약을 얻었다. 서왕모는 그에게 이 약을 두 사람이 나눠 먹으면 불로장생할 수 있고, 한 사람이 전부 먹으면 하늘로 올라가 신선이 될 수 있다고 말했다. 후예는 약을 집으로 가져와 좋은 날을 골라 항아와 함께 복용할 생각이었다.
하지만 운명이라는 것은 결코 각본대로 흘러가지 않는다. 후예에게는 방몽(Péng Méng)이라는 제자가 있었는데, 이 사람은 마음이 바르지 못해 후예가 사냥하러 나간 틈을 타 집에 침입하여 항아에게 불사약을 내놓으라고 협박했다. 항아는 급한 나머지 약을 한 번에 모두 삼켰다. 그다음 일은 아마 들어봤을 것이다——그녀의 몸이 점점 가벼워져 창문을 넘어 달을 향해 떠올랐고, 그때부터 월궁선자가 되었다.
후예는 집에 돌아와 아내가 이미 달로 날아간 것을 발견했다. 그는 활을 들고 그녀를 쏘아 되돌리려 했다——아니, 달을 쏘아 떨어뜨려 그녀에게 다가가려 했다. 하지만 그의 천지를 뒤흔드는 활솜씨로도 달을 따라잡을 수는 없었다. 그는 마당에 항아가 좋아하던 꿀과 과일을 차려놓고 달을 바라보며 슬퍼할 수밖에 없었다. 이것이 중추절(Zhōng Qiū Jié)에 달을 숭배하는 풍습의 유래라고 한다.
후예의 결말은 판본에 따라 다르게 전해진다. 가장 비참한 판본에 따르면, 방몽이 나중에 복숭아나무 몽둥이로 후예를 쳐 죽였다고 한다. 태양을 쏘아 떨어뜨릴 수 있는 절세의 사수가 결국 몽둥이 하나에 죽음을 맞은 것이다. 이 반전의 크기는 운명에 흑색 유머 감각이 있는 게 아닌가 의심하게 만든다.
《회남자》는 후예의 일생을 정리하며 매우 정확하게 말했다: 그는 아홉 개의 태양을 쏘아 백성을 구했지만, 그로 인해 모든 것을 잃었다. 후예의 이야기는 단순한 영웅 서사가 아니라 대가에 관한 우화다. 세상을 구하는 일은 결코 무료가 아니며, 영웅의 영광 뒤에는 흔히 상상할 수 없는 고독이 따른다.
동서양 비교
동양 · 후예
대응 서양: Apollo (archer)
후예는 흔히 그리스 신화의 아폴로(Apollo)와 비교되지만, 이 비교는 사실 상당히 피상적이다. 아폴로는 태양신으로 태양 전차를 몰고 빛과 예술을 대표하며, 후예는 태양을 쏘아 떨어뜨린 사람이니, 둘의 관계는 평행선이라기보다 대립에 가깝다. 굳이 서양에서 대응점을 찾자면, 후예는 프로메테우스(Prometheus)에 더 가깝다——둘 다 인류에게 큰 공헌을 했고, 둘 다 그로 인해 최고 신에게 엄중한 처벌을 받았다. 프로메테우스는 불을 훔친 죄로 코카서스 산에 묶여 매일 독수리에게 간을 쪼아 먹혔고, 후예는 태양을 쏜 죄로 신적 지위를 박탈당해 범인으로 강등되었으며, 결국 아내와 이별하고 죽음을 맞았다.
하지만 둘 사이에는 결정적인 차이가 있다: 프로메테우스의 수난은 그리스인들에게 숭고한 순교로 여겨졌고, 그는 시종일관 순수한 비극적 영웅이었다. 후예의 이야기는 더 복잡하고 모호하다——일부 판본에서 그는 항아를 잃은 후 포악하고 어리석어져 영웅에서 폭군으로 타락한다. 이러한 도덕적 모호성은 중국 철학의 음양 전환 사고에 매우 부합한다: 영웅과 폭군 사이에는 한 끗 차이일 뿐이며, 성함이 극에 달하면 쇠하는 것은 천지간의 자연 법칙이다. 서양 서사는 흑백이 분명한 영웅 정의를 선호하지만, 중국 서사는 인간성의 회색 지대를 더 기꺼이 인정한다.
현대적 영향
후예사일(Hòu Yì shè rì)은 중국 초등학교 어문 교과서의 고전 편목으로, 거의 모든 중국 아이들이 이 이야기의 대략적인 줄거리를 말할 수 있다. 매년 중추절이면 후예와 항아의 이야기가 거듭 전해지며, 이 단란한 명절의 가장 고전적인 문화 서사가 된다. 게임 분야에서 후예는 《왕자영요》의 인기 원거리 딜러 영웅으로, 스킬 설계가 "사일"의 이미지를 완벽하게 재현했다. 영상 분야에서는 애니메이션 《보련등》부터 각종 신화 드라마까지, 후예는 흔히 등장하는 캐릭터다. 2020년 이후 국산 애니메이션 부흥의 물결 속에서 후예의 이미지도 끊임없이 재해석되고 있다——전통적인 거칠고 용맹한 장수에서 고독한 비극적 영웅까지, 그의 이야기는 모든 시대에서 새로운 공감점을 찾아낼 수 있다. 언급할 만한 것은, "후예사일"이라는 이미지가 일상 언어에서 "근본 문제를 해결한다"는 대명사가 되었다는 점이다, 비록 해결 방식이 다소 과격할지라도.
관련 캐릭터
항아
신祇
옥황대제
신祇
