Hòu Yì, l'Archer Divin
L'arc surpuissant qui abattit les neuf soleils
Domaine
Héros archer du soleil
Fonction
Archer d'élite
Artefact
Arc divin
Apparence
Un archer imposant en tenue de chasse, tenant son arc
Légende
Si l'on devait choisir le héros le plus tragique de la mythologie chinoise, Hòu Yì figurerait certainement dans le top trois. Ce gaillard a sauvé l'humanité entière, pour finalement être renvoyé par son patron, « abandonné » par sa femme, et pour finir tué à coups de bâton de bois de pêcher par son propre élève. Son histoire nous enseigne une vérité cruelle : faire le bien ne garantit pas une récompense, mais l'histoire, elle, traversera les millénaires.
Reprenons depuis le début. Dans les temps anciens, il y avait dix soleils dans le ciel. Oui, dix. Ils étaient les dix fils de l'Empereur Céleste Dì Jùn, et devaient à l'origine assurer une rotation, un seul sortant chaque jour pour éclairer la terre. Mais ces garnements ont un jour décidé de faire grève collective — non, plutôt de travailler tous en même temps, les dix soleils suspendus ensemble dans le ciel. Que se passa-t-il sur terre ? Selon le Huainanzi · Benjing Xun : « Dix soleils parurent simultanément, brûlant les récoltes, tuant les plantes, et le peuple n'avait plus rien à manger. » En clair : les cultures étaient carbonisées, les rivières évaporées, et l'humanité était sur le point de devenir un rôti.
C'est dans cette version préhistorique du « réchauffement climatique » que Hòu Yì fit son entrée. Il était à l'origine un immortel céleste, d'une habileté au tir inégalée, envoyé sur terre par l'Empereur Céleste pour gérer cette « crise solaire ». L'intention de l'Empereur Céleste était probablement de faire peur à ses fils pour qu'ils retournent sagement à leur rotation. Mais Hòu Yì, de toute évidence, n'a pas reçu ce mémo.
Il saisit son arc divin (shén gōng), y plaça une flèche à plumes blanches, et décocha une volée en direction des soleils. La première flèche partit, et une boule de feu chuta du ciel, se transformant à l'atterrissage en un corbeau d'or à trois pattes (sān zú jīn wū) — la véritable forme du soleil, un oiseau divin à trois pattes. La foule exulta. Hòu Yì continua de bander son arc, une flèche après l'autre, sans jamais manquer sa cible. Neuf soleils tombèrent successivement, le ciel s'assombrit enfin, la température chuta brutalement, et le peuple pleura de joie.
Quant à la raison pour laquelle le dernier soleil fut épargné, il existe un détail fort intéressant. On raconte que lorsque Hòu Yì s'apprêtait à tirer sa dixième flèche, l'empereur Yáo envoya discrètement quelqu'un retirer une flèche de son carquois. Après tout, s'il ne restait aucun soleil, tout le monde devrait manger la fondue dans une obscurité éternelle. Ce détail relève d'une sagesse bien chinoise — le héros charge en première ligne, mais il faut toujours une personne lucide à ses côtés pour appuyer sur le frein.
Cependant, le prix à payer pour avoir sauvé le monde fut terrible. Ces neuf soleils étaient tous les propres fils de l'Empereur Céleste. Furieux, celui-ci dégrada directement Hòu Yì et son épouse Cháng'é au rang de mortels et les bannit du monde céleste. Dès lors, ce couple autrefois immortel commença une vie de misère parmi les humains.
Hòu Yì refusait de se résigner à vieillir et mourir ainsi. Il entreprit donc un voyage à la recherche de l'élixir d'immortalité (bù sǐ yào). Après d'innombrables épreuves, il obtint enfin de Xī Wáng Mǔ une potion d'immortalité. Celle-ci lui expliqua que si deux personnes la partageaient, elles vivraient éternellement, mais que si une seule personne l'absorbait en entier, elle s'envolerait pour devenir immortelle. Hòu Yì rapporta la potion chez lui, comptant choisir un jour propice pour la prendre avec Cháng'é.
Mais le destin ne suit jamais le scénario. Hòu Yì avait un élève nommé Péng Méng, un homme à l'esprit tordu, qui profita d'une sortie de chasse de son maître pour s'introduire dans la maison et forcer Cháng'é à lui remettre l'élixir. Dans l'urgence, Cháng'é avala la potion d'un seul coup. La suite, vous l'avez sans doute entendue — son corps devint de plus en plus léger, elle s'éleva par la fenêtre et s'envola vers la lune, devenant à jamais la fée du palais lunaire.
Lorsque Hòu Yì rentra et découvrit que sa femme s'était envolée vers la lune, il saisit son arc et ses flèches, voulant la faire revenir — non, voulant abattre la lune pour s'en approcher. Mais même son tir stupéfiant ne pouvait rattraper la lune. Il ne put qu'installer dans sa cour les douceurs et fruits frais que Cháng'é aimait, contemplant la lune avec mélancolie. On dit que c'est là l'origine de la coutume d'adorer la lune lors de la Fête de la Mi-Automne (Zhōng Qiū Jié).
La fin de Hòu Yì varie selon les versions. La plus tragique raconte que Péng Méng le tua plus tard avec un bâton de bois de pêcher. Un archer d'exception capable d'abattre les soleils, mortellement frappé par un simple bâton. Un contraste si saisissant qu'on ne peut s'empêcher de soupçonner le destin d'un certain sens de l'humour noir.
Le Huainanzi, résumant la vie de Hòu Yì, s'exprime avec une grande perspicacité : il abattit neuf soleils pour sauver le peuple, mais perdit tout de ce fait. L'histoire de Hòu Yì n'est pas un simple récit héroïque, mais une fable sur le prix à payer. Sauver le monde n'est jamais gratuit, et derrière la gloire du héros se cache souvent une solitude que les gens ordinaires ne peuvent supporter.
Comparaison Orient-Occident
Orient · Hòu Yì
Correspondance occidentale : Apollon (archer)
Hòu Yì est souvent comparé à Apollon de la mythologie grecque, mais cette comparaison reste assez superficielle. Apollon est le dieu du soleil, conduisant son char solaire et représentant la lumière et les arts ; Hòu Yì, lui, est celui qui abat les soleils, leur relation relevant davantage de l'opposition que du parallélisme. S'il fallait absolument trouver un équivalent occidental, Hòu Yì ressemblerait davantage à Prométhée — tous deux ont accompli des contributions immenses pour l'humanité, et tous deux ont été sévèrement punis par la divinité suprême pour cela. Prométhée, pour avoir volé le feu, fut enchaîné sur le Caucase, son foie dévoré chaque jour par un aigle ; Hòu Yì, pour avoir abattu les soleils, fut privé de son statut divin et réduit à l'état de mortel, finissant séparé de sa femme et tué.
Mais il existe une différence cruciale entre les deux : la souffrance de Prométhée est considérée par les Grecs comme un martyre sublime, il demeure un héros tragique pur. L'histoire de Hòu Yì est plus complexe et ambiguë — dans certaines versions, après avoir perdu Cháng'é, il devint tyrannique et sénile, déchu de héros en despote. Cette ambiguïté morale correspond parfaitement à la pensée chinoise de la transformation du yin et du yang : il n'y a qu'une fine ligne entre le héros et le tyran, et l'apogée suivie du déclin est une loi naturelle entre ciel et terre. Le récit occidental tend vers une définition manichéenne du héros, tandis que le récit chinois préfère reconnaître les zones grises de la nature humaine.
Influence moderne
Hòu Yì shè rì (Hòu Yì abat les soleils) est un texte classique des manuels de chinois à l'école primaire, et presque chaque enfant chinois peut en raconter les grandes lignes. Chaque année lors de la Fête de la Mi-Automne, l'histoire de Hòu Yì et Cháng'é est racontée encore et encore, devenant le récit culturel le plus emblématique de cette fête des retrouvailles. Dans le domaine du jeu vidéo, Hòu Yì est un héros tireur populaire dans Honor of Kings, dont les compétences reproduisent parfaitement l'image de « l'archer du soleil ». Au cinéma et à la télévision, des animations comme La Lanterne de lotus aux diverses séries mythologiques, Hòu Yì est un personnage récurrent. Dans la vague de renaissance de l'animation chinoise depuis 2020, l'image de Hòu Yì est sans cesse réinterprétée — du guerrier brutal traditionnel au héros tragique solitaire, son histoire trouve un nouvel écho à chaque époque. Il convient de mentionner que l'expression « Hòu Yì abat les soleils » est devenue dans le langage courant un synonyme de « résoudre un problème à la racine », même si la méthode peut sembler un peu trop radicale.
Personnages associés
Cháng'é
Divinité
L'Empereur de Jade
Divinité
