10 faits intéressants sur le système d'examen impérial chinois

Le système chinois des examens impériaux servait à sélectionner les fonctionnaires qui reliaient l'État et la société. La compétition était extrêmement rude et exigeait des candidats qu'ils mémorisent de longs classiques confucéens ainsi que les œuvres des disciples de Confucius. Ce système eut un impact majeur sur la société, permettant à la pensée confucéenne de se diffuser largement pendant très longtemps. Voici quelques faits intéressants sur les examens impériaux.
1. Les examens impériaux remontent à la dynastie Sui
Le système des examens impériaux remonte à la dynastie Sui (581-618), époque où il constituait non seulement le principal système éducatif, mais aussi la norme nationale de sélection des talents. Au fil du temps, ce système fut constamment ajusté, notamment sous les dynasties Tang (618-907) et Song (960-1279).
2. Les examens impériaux ont diffusé la vision confucéenne du monde dans toute la Chine
L'Académie impériale remonte à la dynastie Sui.
Les examens impériaux ont joué un rôle clé dans la diffusion de la vision confucéenne du monde à travers toute la Chine, car les épreuves étaient entièrement fondées sur les classiques confucéens et les commentaires reconnus de ces classiques.
Ces classiques constituaient également le socle du programme scolaire dans tout le pays, à commencer par les écoles de garçons (peu de filles allaient alors à l'école), ces garçons étant ensuite censés poursuivre les examens impériaux et servir le gouvernement.
3. La conformité était la clé
Académie de Yuelu, Hunan
Un élément des examens ressemble peut-être à la plus grande critique formulée encore aujourd'hui à l'encontre des examens chinois (par exemple, le gaokao passé par les lycéens de tout le pays) : l'accent mis sur la mémorisation, la conformité et la présentation des réponses, plutôt que sur la démonstration de capacités d'analyse ou d'innovation.
C'est quelque peu ironique, car les examens n'exigeaient en réalité pas de prouver que l'on possédait les compétences nécessaires pour gérer les affaires administratives du poste visé.
4. Réservés aux hommes
Les examens étaient ouverts uniquement aux hommes. Les hommes considérés comme « indésirables », tels que les bourreaux, les esclaves et, curieusement, les acteurs, ne pouvaient pas passer les examens, pas plus que leurs descendants masculins. Les femmes n'étaient alors pas autorisées à passer les examens ni à rejoindre les rangs du gouvernement.
5. Les professeurs des examens impériaux étaient ceux qui avaient échoué
Un brûleur d'encens devant une statue de Confucius, illustrant le culte voué à Confucius en Chine.
Les professeurs des examens impériaux étaient généralement des lettrés qui avaient eux-mêmes tenté de passer les examens sans succès, car ils connaissaient très bien le contenu réel des épreuves. Ils étaient engagés par de riches familles pour enseigner à leurs fils, ou préparaient même des groupes d'élèves aux examens dans de petites écoles.
6. Les examens étaient souvent comparés à un véritable enfer
Non seulement parce que les examens étaient vraiment difficiles, ce qui était le cas, mais aussi parce que les candidats étaient enfermés dans d'étroites cellules pendant toute la durée des épreuves, qui duraient d'un à trois jours selon l'époque. Ils y mangeaient et y dormaient, et on ne peut qu'imaginer ce qu'ils y faisaient d'autre.
7. Qufu abrite le temple de Confucius le plus célèbre
Qufu abrite le temple de Confucius le plus célèbre de Chine — le temple de Confucius. Ce temple fut construit pour vénérer Confucius et sa pensée, qui occupait une place centrale dans le système éducatif de toute la Chine impériale et continue encore aujourd'hui d'influencer la structure sociale et l'éthique chinoises.
Parmi les autres beaux temples de Confucius qui méritent une visite, citons le temple de Confucius de Nanjing et celui de Pékin, ce dernier étant adjacent à l'Académie impériale.
8. De nombreuses académies anciennes sont vraiment magnifiques
Académie de Yuelu, Hunan
Aujourd'hui encore, vous pouvez visiter de nombreuses académies anciennes célèbres, comme l'Académie de Yuelu dans la province du Hunan, non loin de Changsha, ou l'Académie impériale de Pékin, près du temple de Yonghe, dont les origines remontent à la dynastie Sui.
9. La triche était très répandue
Parce que les examens étaient trop difficiles, même à l'époque, les cas de triche étaient nombreux. L'un des moyens connus de tricher aux examens impériaux consistait à écrire des notes dans la doublure de sa robe afin de pouvoir facilement les consulter pendant l'épreuve.
10. Le système prit fin en 1904
Le système des examens impériaux prit officiellement fin en 1904, dans les dernières années de la dynastie Qing (le dernier dynasty de Chine, 1644-1912). Le déclin dévastateur de la Chine impériale au XIXe siècle entraîna des efforts de modernisation à l'échelle nationale.
Apprenez-en plus sur les examens impériaux et le confucianisme lors de votre voyage
Temple de Confucius de Pékin
Vous pouvez consacrer du temps pendant votre voyage à en apprendre davantage sur le système des examens impériaux et sur la manière dont il influence encore l'éducation aujourd'hui ; il vous suffit de nous dire, lorsque vous planifiez votre voyage, ce que vous souhaitez voir et apprendre en priorité.
Les voyages vers des villes comme Qufu, Suzhou, Quzhou, Pékin, Nanjing et Shanghai incluent généralement, selon le temps disponible, la visite de leurs temples de Confucius.
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