Dynastie des Xia occidentaux

L'Empire des Xia occidentaux (1038-1227) est quelque peu mystérieux. Il se situait dans la région du Nord-Ouest, où vivaient de nombreux peuples nomades. Les Mongols détruisirent ensuite cet empire, si bien qu'il reste peu de vestiges écrits et architecturaux. On sait qu'ils possédaient alors une culture très développée et qu'ils résistèrent pendant 200 ans à des empires plus puissants.
Un carrefour stratégique et une culture raffinée
Ils contrôlaient un carrefour stratégique convoité par d'autres. Le corridor du Hexi, où se trouve aujourd'hui la province du Gansu, faisait partie de leur territoire. L'empire occupait une région fascinante du monde et contrôlait la porte entre l'Orient et l'Occident.
Le corridor du Hexi (aussi appelé corridor du Gansu) est une vaste et longue dépression entre montagnes et plateaux, longue d'environ mille kilomètres. Qui le contrôle contrôle le passage facile vers l'Extrême-Orient, le commerce et les opérations militaires. La route commerciale de la Soie le traversait.
Les historiens pensent qu'ils disposaient alors d'armes et d'architectures avancées, ainsi que de leur propre système d'écriture. Leur musique et leur littérature sont décrites comme « éclatantes ». Pourtant, les historiens savent peu de choses sur leur histoire ou leur ethnie.
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Histoire des Xia occidentaux
Mausolées des Xia occidentaux
Les dirigeants des Xia occidentaux étaient les Tangoutes. On sait peu de choses d'eux. Les populations mélangées de cette région étaient appelées « Qiang » par les gens de l'Empire Song, mais on ne sait pas quelles tribus précises étaient désignées comme « Qiang ». Hormis les récits d'autres peuples, on en sait très peu sur eux.
Ils possédaient une écriture complexe, peut-être l'une des plus complexes jamais créées. Comme le chinois, ils utilisaient des caractères, mais la structure de ces caractères était bien plus complexe que celle des sinogrammes.
Des centaines de documents écrits dans leur langue ont été découverts, mais les chercheurs n'ont toujours pas entièrement déchiffré cette langue. La plupart des textes retrouvés sont des textes bouddhiques.
Les origines des Xia occidentaux
L'un de leurs ancêtres dirigeants se nommait Tuoba Xianbei. Il régna sur l'empire Tuyuhun entre 284 et 670. À la fin de la dynastie Tang, Tuoba mena des troupes pour réprimer des rébellions au nom des Tang. Lorsque l'Empire Tang finit par s'effondrer, les Tangoutes refusèrent de se soumettre à l'Empire Song du Nord en pleine expansion. C'est ainsi qu'ils fondèrent leur propre petit empire en 1038.
200 ans de guerre
Ce jeune empire faisait face à la menace d'empires plus grands et plus agressifs à l'est et au sud. Dans les guerres qui suivirent contre les Song du Nord, les combats aboutirent à une impasse. Les Song ne purent ni les conquérir ni s'emparer de leur territoire, et les offensives agressives des Tangoutes contre les Song échouèrent également.
Durant cette guerre, une bataille majeure fut perdue par Shen Kuo (1031-1095), un éminent scientifique et auteur scientifique de la dynastie Song, qui écrivit un ouvrage scientifique intitulé « Notes du ruisseau des rêves ». Il mena des troupes contre les Xia occidentaux, mais elles furent vaincues et l'Empire Song perdit de vastes territoires précédemment conquis sur les Tangoutes.
Les Song du Nord attaquèrent l'Empire Liao avec les Jurchen, alors vassaux des Liao. Ils vainquirent l'Empire Liao, mais les Jurchen attaquèrent ensuite l'Empire Song et s'emparèrent de Kaifeng, la capitale des Song, en 1129.
Les dirigeants des Xia occidentaux se soumirent aux Jurchen et devinrent leurs vassaux ; tandis que les Song se retiraient au sud du Yangtsé, les Tangoutes s'emparèrent de nombreux nouveaux territoires. De nombreuses catastrophes naturelles survinrent alors, et le dirigeant des Xia occidentaux nommé Renzong s'employa à reconstruire l'empire.
L'offensive mongole
Lorsque Gengis Khan s'imposa comme le principal chef mongol, il rêvait de conquérir tout le monde. Des groupes tribaux le rejoignirent, notamment les Xianbei et les Ouïghours. Les Mongols attaquèrent l'Empire des Xia occidentaux à plusieurs reprises entre 1202 et 1227.
Les Xia occidentaux se défendirent avec acharnement, et en 1227, Gengis Khan lui-même mourut lors de l'une de ces offensives contre les Xia occidentaux. Les Mongols conquirent et détruisirent néanmoins cet empire. Ils intégrèrent l'armée des Xia occidentaux à la leur.
Visiter les sites des Xia occidentaux
Mausolées des Xia occidentaux
Dans la région autonome Hui du Ningxia et la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine, plusieurs sites permettent de découvrir les vestiges des Xia occidentaux. Les sites les plus célèbres sont les suivants.
· Le musée du Ningxia, situé à Yinchuan, capitale du Ningxia, présente des objets des Xia occidentaux, des exemples d'écriture et des reproductions de pétroglyphes des monts Helan.
· Les mausolées des Xia occidentaux se trouvent au pied des monts Helan, à environ 30 km à l'ouest de Yinchuan. On y trouve 9 grandes pyramides de terre et des centaines de tombes plus petites.
· La pagode Chengtian : une pagode des Xia occidentaux à Yinchuan.
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