Taotie
Das unersättlich gefräßige Ungeheuer der Urzeit
Originaltext aus dem „Klassiker der Berge und Meere"
Dort gibt es ein Tier, dessen Gestalt einem Schaf gleicht, doch es hat ein Menschenantlitz, seine Augen sitzen unter den Achselhöhlen, es hat Tigerzähne und Menschenkrallen, sein Laut gleicht dem eines Säuglings, sein Name ist Paoxiao, und es frisst Menschen. — „Klassiker der Berge und Meere, Kapitel der Nördlichen Berge" (Anmerkung: Paoxiao ist ein anderer Name für Taotie)
Es gibt ein wildes Tier, dessen Gestalt einem Schafskörper gleicht, doch es trägt ein Menschenantlitz, die Augen sitzen unter den Achselhöhlen, es hat Tigerzähne und Menschenkrallen, der Laut, den es von sich gibt, gleicht dem Weinen eines Säuglings, sein Name ist Paoxiao, und es frisst Menschen.
There is a beast with a body like a sheep and a human face, its eyes set beneath its armpits, with tiger's teeth and human claws. Its cry sounds like a baby. It is called Páoxiāo, and it devours humans. — Classic of Mountains and Seas, Chapter of the Northern Mountains (Note: Páoxiāo is another name for the Taotie)
Identitätsmerkmale
Ein gewaltiges Tierantlitz, nur ein Kopf ohne Körper, die erkennbarste Gestalt unter den Bronzeguss-Ornamenten — symmetrische Augen, eingerollte Hörner, ein weit aufgerissenes Maul mit Hauern
Es verschlingt alle Dinge und ist niemals gesättigt, seine Gier vermag Himmel und Erde zu verschlingen
Warnung vor der Gier, Majestät der Macht, Feierlichkeit der Opferriten
Legendengeschichten
Wenn du jemals in einem Museum vor einem Bronzegefäß aus der Shang-Dynastie gestanden und von jenem großen, mit Grünspan überzogenen Tierantlitz erschreckt worden bist — herzlichen Glückwunsch, du bist bereits Taotie (Tāotiè) begegnet. Dieses vor dreitausend Jahren auf Bronze gegossene „Emoticon" ist möglicherweise das am weitesten verbreitete und am längsten bestehende visuelle Symbol in der Geschichte der chinesischen Zivilisation.
Der Name Taotie hat einen bedeutenden Ursprung. Es heißt, es sei einer der neun Söhne des Drachen (Lóng Shēng Jiǔ Zǐ) und habe ausgerechnet den schlimmsten Teil des Drachencharakters geerbt: eine unersättliche Gier. Wie gefräßig war dieses Wesen? Der Legende nach fraß es alles auf der Welt, was essbar war, und war noch immer nicht satt, bis es schließlich sogar seinen eigenen Körper verschlang und nur ein kahlköpfiger großer Kopf übrig blieb — ein riesiges Maul, das sich niemals schließen lässt. Deshalb ist das Taotie-Muster (Tāotiè Wén), das du auf Bronzegefäßen siehst, stets ein symmetrisches Tierantlitz ohne Körper: weit aufgerissene Augen, eingerollte Hörner, ein gefletschtes, zähnefletschendes Maul, als wäre es jederzeit bereit, alles vor ihm in seinen Bauch zu verschlingen.
Das Taotie-Muster erscheint nahezu auf jedem bedeutenden Bronze-Ritualgefäß (lǐqì) der Shang-Dynastie (Shāng, ca. 1600–1046 v. Chr.) und der Zhou-Dynastie (Zhōu, ca. 1046–256 v. Chr.). Beachte: Dies sind keine gewöhnlichen Kochtöpfe, sondern die heiligsten Geräte für Opfer an Himmel, Erde und Ahnen. Die Verkörperung der „Gier" auf das feierlichste Opfergerät zu gießen — der Sinn dahinter ist tiefgründig. Gelehrte streiten seit Jahrtausenden: Manche halten das Taotie-Muster für ein Mittel zur Abwehr des Bösen (bìxié), das mit furchterregendem Antlitz böse Geister vertreibt; manche sehen darin eine Warnung an die Herrscher — „Beherrsche deine Begierden, sonst wirst du wie Taotie dich selbst vernichten"; und wieder andere halten es für das Symbol der Macht selbst — majestätisch, unantastbar, ehrfurchtgebietend.
Im „Klassiker der Berge und Meere" (Shānhǎi Jīng) gibt es ein Ungeheuer namens Paoxiao (Páoxiāo), das der spätere Gelehrte Guo Pu (Guō Pú) als einen anderen Namen für Taotie identifizierte. Der Originaltext beschreibt es als „seine Gestalt gleicht einem Schafskörper mit Menschenantlitz, seine Augen sitzen unter den Achselhöhlen, Tigerzähne und Menschenkrallen, sein Laut gleicht dem eines Säuglings" — Schafskörper mit Menschenantlitz, Augen unter den Achselhöhlen, Tigerzähne und Menschenkrallen, ein Schrei wie der eines Säuglings, und es frisst Menschen. Diese Bildgewalt wäre auch in einem heutigen Horrorfilm absolutes S-Klasse-Material.
Das „Zuozhuan" (Zuǒ Zhuàn) liefert eine andere Version der Herkunft: Taotie sei ein unwürdiger Nachkomme der Jinyun-Sippe (Jìnyún Shì), der wegen seiner Gier und Bosheit bis zum Äußersten von dem weisen Herrscher Shun (Shùn) aus der Ära von Yao und Shun zu den Vier Übeltätern (Sì Xiōng) gezählt und gemeinsam mit Qiongqi, Taowu und Hundun an die äußersten Enden der Welt verbannt wurde, mit der Aufgabe, die Grenzen zu bewachen und fremde Dämonen und Ungeheuer abzuwehren. Selbst für die Verbannung wurde noch eine Aufgabe zugewiesen — diese Effizienz ist wahrhaftig „chinesisches Management".
Das interessanteste kulturelle Erbe des Taotie ist seine Verwandlung von einem Schreckenssymbol in ein Symbol der Kulinarik. „Taotie-Festmahl" (tāotiè shèngyàn) ist heute der Standardbegriff für ein luxuriöses Bankett; „Alt-Taotie" (lǎotāo) hingegen ist zu einer liebevollen Bezeichnung für erfahrene Feinschmecker geworden — ein Urzeitungeheuer, das von seiner eigenen Gier verschlungen wurde und schließlich zum Schutzpatron der Esskultur avancierte. Dies ist wohl die reizendste „Rehabilitierung" in der Geschichte der chinesischen Kultur.
Ost-West-Vergleich
Auch in der westlichen Kultur gibt es tiefgründige Erzählungen über die Völlerei. In Dantes „Göttlicher Komödie · Inferno" bestraft der dritte Höllenkreis eigens die Schlemmer, bewacht vom dreiköpfigen Hund Cerberus. Die christliche Tradition zählt die „Völlerei" zu den Sieben Todsünden und bezieht klar Stellung: Völlerei ist Sünde, ohne Verhandlungsspielraum. Selbst in der nordischen Mythologie haftet Gold oft ein Fluch an — Andvaris Ring, Fafnirs Schatz, Reichtum geht stets mit Verderben einher. Doch die Stellung des Taotie in der chinesischen Kultur ist weitaus subtiler. Es repräsentiert zwar die Gier, wurde jedoch niemals in die Hölle verbannt. Im Gegenteil, es wurde auf die heiligsten Opfergefäße gegossen und thront auf der Oberfläche der Ritualgeräte, die Himmel und Erde verbinden. Cerberus bewacht das Tor der Strafe, Taotie jedoch bewacht das Tor der Weisheit. Der Westen sagt: „Du wirst wegen deiner Gier leiden", China sagt: „Erkenne die Gier klar, und überwinde sie dann." Dies ist keine Nachsicht, sondern eine tiefere Strategie der Warnung: Die gefährlichste Begierde an den feierlichsten Ort zu stellen und jeden Menschen zu zwingen, sich ihr direkt zu stellen.
Moderner Einfluss
Taotie kehrte 2016 in Zhang Yimous Film „Die Große Mauer" in die globale Wahrnehmung zurück — die Szene, in der Scharen von Taotie-Ungeheuern die Große Mauer belagern, ist atemberaubend. Im alltäglichen Sprachgebrauch ist „Taotie-Festmahl" nahezu der Standardtext aller Kochsendungen und Gastronomiewerbungen, und „Alt-Taotie" ist die selbstbewusste Selbstbezeichnung von Food-Bloggern. Die Taotie-Muster auf den Bronzegefäßen der Shang- und Zhou-Dynastie werden in großem Umfang für Museums-Kreativprodukte verwendet — von Lesezeichen über Handyhüllen bis hin zu Teegeschirr. Eine dreitausend Jahre alte Warnung vor der Gier ist heute zu einem der erkennbarsten kulturellen Ästhetiksymbole Chinas geworden.
