Jiāng Zǐ Yá, Le Premier Ministre des Dieux
Le Tai Gong qui, sur le Tableau de la Investiture des Dieux, tient le fouet et fixe le destin du monde
Domaine
Investiture des dieux
Fonction
Stratège et commandant suprême des dieux
Objet magique
Le Fouet qui Frappe les Dieux
Apparence
Un vieillard à la barbe blanche, d'une élégance immortelle, tenant un fouet
Légende
S'il existait un classement chinois des « grands talents tardifs », Jiang Ziya (Jiāng Zǐyá) en serait à jamais le numéro un. Les soixante-douze premières années de la vie de ce vieux monsieur peuvent se résumer en quatre mots : un échec total. Il perdait de l'argent dans le commerce, ne parvenait pas à vendre sa viande comme boucher, personne n'achetait ses paniers tressés, et même sa femme, incapable de le supporter, finit par le quitter. Et pourtant, cet homme, à soixante-douze ans, connut un revirement spectaculaire et devint le stratège le plus légendaire de l'histoire chinoise, cumulant en prime le poste de « directeur des ressources humaines » du monde céleste.
Jiang Ziya, de son vrai nom Jiang Shang, prénom social Ziya, surnom Feixiong. Issu du clan Jiang et de la lignée Lü, on l'appelle aussi Lü Shang ou Lü Wang, et les générations suivantes le vénèrent sous le nom de « Jiang Tai Gong » (Jiāng Tài Gōng). Selon les « Mémoires historiques — Maison héréditaire de Tai Gong de Qi », il était « d'une vaste érudition et d'une mémoire prodigieuse, ayant autrefois servi le roi Zhou » — dans sa jeunesse, il avait même travaillé pour le tyran roi Zhou de Shang, mais il partit rapidement, ne supportant pas la débauche et la tyrannie de ce dernier.
Suivit alors une longue période d'attente. Divers textes anciens rapportent ses tentatives toutes vouées à l'échec : il vendit de la viande à Chaoge (elle pourrissait sans trouver preneur), ouvrit une boutique à Mengjin (faillite), et même sa femme, dame Ma, le jugeant sans avenir, le quitta sans autre formalité. Plus tard, après que Jiang Ziya eut achevé l'investiture des dieux, dame Ma voulut revenir vers lui ; Jiang Ziya versa une bassine d'eau sur le sol et dit : « Si tu peux récupérer cette eau, nous nous remarierons. » C'est de là que vient l'expression « l'eau versée ne se rattrape pas » — une fois séparés, on ne revient pas en arrière, surtout quand votre ex-mari vient d'être promu directeur des RH du monde céleste.
À soixante-douze ans, Jiang Ziya fit une chose que tout le monde jugea insensée : il se rendit au bord de la rivière Wei et pêcha avec un hameçon droit. Pas d'appât, pas de crochet courbé, et même l'hameçon suspendu à trois pieds au-dessus de la surface de l'eau. Les passants le prenaient pour un vieux fou et lui demandaient : « Vénérable, comment pouvez-vous attraper du poisson ainsi ? » Il répondait nonchalamment : « Le poisson qui le veut mordra à l'hameçon. » — Cette phrase devint par la suite l'une des expressions les plus célèbres de Chine : Jiang Tai Gong pêche, le poisson qui le veut mordra à l'hameçon (Jiāng Tài Gōng diào yú, yuàn zhě shàng gōu).
Ce n'était pas du poisson qu'il attendait, mais le roi Wen de Zhou, Ji Chang (Zhōu Wén Wáng). Le roi Wen cherchait alors des sages capables de l'aider à renverser la tyrannie de la dynastie Shang. Son père — Tai Gong — avait jadis prophétisé : « Un sage viendra à Zhou, et Zhou prospérera. » Passant par la rivière Wei, le roi Wen vit ce vieillard aux cheveux blancs pêchant avec un hameçon droit, l'air parfaitement serein. Après une conversation, il fut transporté de joie et prononça cette phrase restée célèbre à travers les âges : « Mon Tai Gong vous attend depuis longtemps ! » — Mon Tai Gong espérait votre venue depuis longtemps ! C'est pourquoi Jiang Ziya est aussi appelé « Tai Gong Wang ».
Dès lors, à soixante-douze ans, Jiang Ziya entama la seconde moitié grandiose de sa vie. Il aida d'abord le roi Wen de Zhou à dissimuler ses ambitions et à accumuler des forces ; après la mort du roi Wen, il assista son fils, le roi Wu de Zhou, Ji Fa (Zhōu Wǔ Wáng), et déclencha la célèbre bataille de Muye (Mùyě Zhī Zhàn), renversant d'un seul coup la dynastie Shang corrompue et cruelle.
Mais dans « L'Investiture des Dieux » (Fēng Shén Yǎn Yì), ce roman mythologique de la dynastie Ming, la guerre entre Shang et Zhou est élevée au rang d'une bataille cosmique entre dieux et démons. Les deux grands systèmes immortels, l'École de l'Explication et l'École de l'Interception, s'y trouvent impliqués ; dieux, immortels et démons de toutes sortes descendent dans l'arène, les objets magiques volent en tous sens, les formations s'empilent couche après couche — c'est ni plus ni moins la version chinoise de la grande bataille des Avengers. Et Jiang Ziya est le commandant en chef de cette guerre entre dieux et démons.
Il tient le Fouet qui Frappe les Dieux (dǎ shén biān), un artefact conféré en personne par le Vénérable Céleste de l'Origine, spécialement destiné à « discipliner » les dieux et démons désobéissants — imaginez que votre patron vous remette un fouet et vous charge de stimuler tous les dieux de l'entreprise. Nezha (Né Zhā), Yang Jian (Yáng Jiǎn), Leizhenzi, Huang Feihu, Tu Xingsun… une multitude de super-pouvoirs aux caractères divers et aux tempéraments explosifs, tous placés sous le commandement de Jiang Ziya. Cette difficulté de gestion équivaut, dans le monde professionnel moderne, à diriger simultanément les fondateurs de six licornes.
Après la victoire, Jiang Ziya reçut la mission la plus importante du mandat céleste : l'investiture des dieux. Tenant le Tableau de l'Investiture des Dieux (Fēng Shén Bǎng), il conféra aux trois cent soixante-cinq esprits des héros tombés au combat, selon leurs mérites et leurs fautes, les diverses divinités du monde céleste — dieu du tonnerre, dieu du feu, dieu des épidémies, dieu de la richesse, divinités astrales, dieux des portes… Tout le panthéon des croyances populaires chinoises fut essentiellement « organisé » par Jiang Ziya ce jour-là.
Fait intéressant, Jiang Ziya distribua tous les postes sans s'en réserver aucun. Quelqu'un lui demanda : « Tai Gong, quel dieu vous attribuez-vous ? » Il sourit et dit que ce n'était pas nécessaire. Une autre légende populaire est encore plus savoureuse : Jiang Ziya voulait initialement se réserver la place de l'Empereur de Jade, mais un dénommé « Zhang Youren » s'y installa le premier. Quelle que soit la version, Jiang Ziya choisit finalement d'être un être « hors cadre » — ayant investi tous les dieux du monde, il se tint lui-même au-delà du système divin.
Ce choix est on ne peut plus chinois. Dans une culture qui valorise les « effectifs » et les « échelons », renoncer volontairement au poste suprême, voilà la véritable élévation. Comme le disait Laozi : « Se mettre en arrière, et l'on passe devant ; se mettre hors de soi, et l'on se conserve. » La sagesse de Jiang Ziya ne réside pas dans ce qu'il a obtenu, mais dans ce qu'il a abandonné.
Comparaison Orient-Occident
Orient · Jiang Ziya
Correspondance occidentale : Moïse
Le personnage occidental auquel Jiang Ziya est le plus souvent comparé est Gandalf du « Seigneur des Anneaux » — tous deux sont des vieillards aux cheveux blancs qui, aux moments critiques, renversent la situation et guident le camp de la justice vers la victoire par la sagesse plutôt que par la force brute. Mais Gandalf est au fond un sorcier mystérieux, agissant sans règles fixes et allant et venant comme le vent ; Jiang Ziya ressemble davantage à un PDG et chef d'état-major rusé, qui bâtit l'architecture organisationnelle, répartit les ressources humaines, élabore les déploiements stratégiques, et gère même de sa propre main les « nominations » d'après-guerre. Ce que Gandalf ne peut résoudre, il le confie à Aragorn ; ce que Jiang Ziya ne peut résoudre, il en fait un tableur Excel — enfin, le Tableau de l'Investiture des Dieux — puis le règle systématiquement.
Une autre comparaison intéressante est avec Merlin de la légende du roi Arthur. Tous deux sont des conseillers mystérieux qui assistent un roi dans la fondation d'une grande dynastie, mais l'histoire de Merlin est empreinte de fatalité et de tragédie, tandis que celle de Jiang Ziya déborde d'un optimisme du type « tout vaut la peine d'attendre ». Merlin finit enfermé dans une grotte de cristal ou dans un arbre, tandis que Jiang Ziya coule des jours paisibles et devient l'ancêtre de l'État de Qi. Cela reflète les imaginations divergentes des cultures chinoise et occidentale quant au destin du « sage » : le sage occidental paie souvent le prix de son savoir, tandis que le sage chinois excelle davantage à se retirer sain et sauf après avoir accompli ses mérites.
Influence moderne
« Jiang Tai Gong est ici, que les dieux s'écartent » — cette phrase figure encore aujourd'hui sur des bandelettes rouges dans de nombreux foyers et chantiers de construction chinois, servant de talisman pour conjurer les mauvais esprits et protéger la demeure. Pendant le Nouvel An, en bien des endroits, on affiche le portrait de Jiang Tai Gong pour implorer la paix. Dans le domaine de la culture populaire, le film d'animation de 2020 « Jiang Ziya » a fait entrer ce vieillard dans le champ de vision des jeunes spectateurs sous les traits d'un personnage en pleine crise de la quarantaine, empreint de réflexion philosophique ; bien que les critiques et le box-office fussent mitigés, il a réussi à remettre la propriété intellectuelle « Jiang Ziya » sur le devant de la scène. Dans des jeux populaires comme « Honor of Kings », Jiang Ziya est un classique personnage de mage/support. Sa célèbre réplique « le poisson qui le veut mordra à l'hameçon » s'est infiltrée dans le langage quotidien des Chinois, devenant l'expression standard pour signifier « attendre patiemment une opportunité ». Plus profondément, Jiang Ziya incarne la croyance de la culture chinoise en la « réussite tardive » — à une époque de plus en plus anxieuse face à l'âge, un vieillard qui ne commence sa vie glorieuse qu'à soixante-douze ans est tout simplement le meilleur antidote à l'« anxiété des 35 ans ».
Personnages associés
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Erlang Shen
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