Guan Yu (Seigneur Guan)
Le Saint Guerrier Empereur d'une loyauté sans faille
Domaine
Loyauté, bravoure martiale, protection des êtres vivants, également dieu de la richesse martiale
Fonction
Saint Guerrier Empereur Guan, Grand Empereur subjuguant les démons des trois mondes, dieu de la guerre terrestre à la loyauté éternelle
Arme
Le Sabre Croissant du Dragon Vert — pesant quatre-vingt-deux livres, la lame gravée d'un motif de dragon vert, également appelé la Scie Froide et Éclatante, le premier sabre du monde
Apparence
Visage couleur de jujube mûre, yeux de phénix, sourcils en forme de ver à soie, cinq longues mèches de barbe flottant sur la poitrine, vêtu d'une robe verte et d'une armure dorée, portant le Sabre Croissant du Dragon Vert, monté sur le Cheval Rouge Lièvre
Légendes
Dans la culture chinoise, il existe une figure emblématique — de son vivant, il était général ; après sa mort, il fut élevé au rang de dieu. Ses temples sont plus nombreux que ceux de Confucius, ses fidèles vont des chefs de la pègre aux moines bouddhistes, et son image est omniprésente, des temples de Guan Di aux restaurants de style hongkongais. Il s'agit de Guan Yu (Guān Yǔ), dont le prénom de courtoisie était Yunchang, l'incarnation ultime de la « loyauté » dans l'esprit chinois.
Guan Yu est un personnage historique bien réel. Selon les Chroniques des Trois Royaumes (Sānguó Zhì), il était originaire de Jieliang dans le Hedong (aujourd'hui Yuncheng dans le Shanxi), à la fin de la dynastie Han orientale. Mais ce qui l'a transformé d'un personnage historique en phénomène culturel, c'est le roman de Luo Guanzhong, le Roman des Trois Royaumes (Sānguó Yǎnyì). Dans ce roman, l'un des quatre grands classiques de la littérature chinoise, Guan Yu est dépeint comme une incarnation presque parfaite de la loyauté — visage couleur de jujube mûre (le visage aussi rouge qu'une jujube bien mûre), yeux de phénix, sourcils en forme de ver à soie, cinq longues mèches de barbe flottant jusqu'à la poitrine, mesurant neuf pieds, monté sur le Cheval Rouge Lièvre (Chìtù Mǎ), tenant dans sa main le Sabre Croissant du Dragon Vert (Qīnglóng Yǎnyuè Dāo) pesant quatre-vingt-deux livres. À quel point cette image est-elle ancrée dans les esprits ? Demandez à un Chinois « à quoi ressemble Guan Yu », et dix personnes vous en feront un portrait presque identique.
Le cœur de l'histoire de Guan Yu, c'est un seul mot : « loyauté ». Il prêta serment avec Liu Bei (Liú Bèi) et Zhang Fei (Zhāng Fēi) dans le Jardin des Pêchers (Táoyuán Sān Jiéyì), scellant leur pacte par le sang et prononçant le vœu : « Nous ne demandons pas de naître le même jour, le même mois et la même année, mais nous souhaitons mourir le même jour, le même mois et la même année. » Cette loyauté fraternelle, il l'honora toute sa vie, sans jamais y renoncer jusqu'à la mort.
Ce qui incarne le mieux la loyauté absolue de Guan Yu, c'est la traversée de mille lieues en solitaire (Qiānlǐ Zǒu Dānqí). En la cinquième année de Jian'an (an 200 de notre ère), Liu Bei fut vaincu, et Guan Yu fut contraint de se rendre à Cao Cao (Cáo Cāo). Cao Cao, qui savait reconnaître et apprécier les talents, traita Guan Yu avec une générosité extrême — titres officiels, récompenses en or et en argent, belles femmes et demeures luxueuses, tout fut offert, y compris le cheval de guerre de Lü Bu, le Cheval Rouge Lièvre. Tout autre que lui aurait oublié jusqu'à son pays natal. Mais Guan Yu se contenta de dire, en substance : « J'accepte tout cela, mais j'ai un engagement préalable avec Liu Bei ; dès que j'apprendrai où il se trouve, je devrai partir le rejoindre. » Bien que mécontent, Cao Cao n'en éprouva que plus d'admiration pour cet homme.
Plus tard, lorsqu'il apprit que Liu Bei se trouvait chez Yuan Shao, Guan Yu, sans hésitation, rendit son sceau et ses biens (restituant intacts tous les sceaux officiels et biens offerts par Cao Cao), emmenant les deux épouses de Liu Bei, seul avec son sabre et son cheval, il entreprit le voyage de mille lieues vers son retour. Les gardes de Cao Cao postés le long du chemin refusant de le laisser passer, Guan Yu les affronta un par un — franchissant cinq passes et tuant six généraux (guò wǔ guān, zhǎn liù jiàng), se frayant un chemin sanglant par la force. Ce qui rend cette histoire si bouleversante, ce n'est pas la puissance martiale déployée, mais la solidité de ses valeurs : entre les honneurs et la richesse d'un côté, et la loyauté fraternelle de l'autre, Guan Yu n'a jamais eu la moindre hésitation.
Une autre scène classique célèbre de Guan Yu est le « raclage de l'os pour soigner le poison » (guā gǔ liáo dú). Sur le champ de bataille, Guan Yu fut touché au bras droit par une flèche empoisonnée, le poison pénétrant jusqu'à la moelle. Le célèbre médecin Hua Tuo (Huà Tuó) vint et déclara qu'il fallait inciser la chair et racler le poison sur l'os avec un couteau. Cette opération se fit sans anesthésie. Comment Guan Yu réagit-il ? Tandis que Hua Tuo raclait l'os, il buvait et jouait aux échecs avec ses compagnons, le visage impassible, plaisantant et riant comme si de rien n'était. Hua Tuo transpirait à grosses gouttes, tandis que Guan Yu gagnait sa partie d'échecs. Cette scène est devenue la définition ultime du « dur à cuire » dans la culture chinoise.
Mais Guan Yu n'était pas sans défauts. Son orgueil lui fut fatal. Sun Quan (Sūn Quán) souhaitait une alliance matrimoniale avec lui, et il répondit : « Comment la fille d'un tigre pourrait-elle épouser le fils d'un chien ? » — signifiant que sa fille était la fille d'un tigre et ne pouvait épouser le fils de ce chien. Cette phrase offensa mortellement le royaume de Wu. En la vingt-quatrième année de Jian'an (an 219 de notre ère), alors qu'il défendait Jingzhou, Guan Yu, par excès de confiance, fut pris par surprise par Lü Meng (Lǚ Méng) qui traversa le fleuve déguisé en marchand blanc, subit la défaite à Maicheng (Zǒu Màichéng) et fut finalement capturé et tué. « Perdre Jingzhou par négligence » (Dàyì shī Jīngzhōu) est depuis lors devenu une expression classique chinoise pour décrire une perte dévastatrice causée par l'orgueil et la négligence.
Après la mort de Guan Yu, sa véritable « ascension vers la divinité » ne faisait que commencer. Le peuple lui érigea spontanément des temples pour l'honorer. Les empereurs successifs le couvrirent de titres — sous la dynastie Song, il fut fait marquis ; sous la dynastie Yuan, roi ; sous le règne de Wanli des Ming, il fut proclamé « Grand Empereur subjuguant les démons des trois mondes, de majesté divine lointaine, Très Vénérable Saint Empereur Guan » ; sous la dynastie Qing, il fut directement proclamé « Saint Guerrier » (Wǔ Shèng), à l'égal du « Saint Civil » Confucius. D'un général mort au champ de bataille à un saint égal à Confucius, ce chemin vers la divinisation a pris près de mille huit cents ans. Le bouddhisme s'en mêla aussi — Guan Yu fut intégré au système bouddhiste, devenant « Bodhisattva Sangharama » (Qiélán Púsà), protecteur des temples bouddhistes. Le taoïsme ne voulut pas être en reste, le vénérant comme « Saint Empereur Guan » (Guān Shèng Dìjūn), Grand Empereur subjuguant les démons des trois mondes. Ainsi, Guan Yu obtint simultanément trois cartes VIP — confucianisme, bouddhisme et taoïsme — ce qui est absolument unique dans le panthéon chinois.
Aujourd'hui, il existe plus de trente mille temples de Guan Di (Guān Dì Miào) dans le monde, un nombre qui dépasse même celui des temples de Confucius. Dans les commerces, entreprises, écoles d'arts martiaux et même les postes de police en Chine, on peut voir des statues de Guan Gong — car le mot « loyauté » qu'il incarne est une valeur universelle qui transcende tous les camps et toutes les positions dans la culture chinoise. Les commerçants l'honorent pour rechercher « l'harmonie entre droiture et profit », les guerriers l'honorent pour rechercher « bravoure et loyauté réunies », et même les gens du milieu l'honorent — car même dans les affaires de la zone grise, il faut respecter le mot « loyauté ».
Comparaison Orient-Occident
Orient · Guan Yu
Correspondance occidentale : Arès / Saint Georges
Dans la culture occidentale, la figure la plus proche de Guan Yu est la combinaison de la puissance martiale d'Arès (Ares) et du statut sacré de Saint Georges (Saint George). Comme Arès, Guan Yu était une présence terrifiante sur le champ de bataille — partout où passait le Sabre Croissant du Dragon Vert, les armées innombrables étaient mises en déroute. Mais contrairement à l'image négative d'Arès dans la mythologie grecque (colérique, imprudent, mal-aimé des dieux), Guan Yu est un symbole de guerrier entièrement positif. Il se rapproche davantage de Saint Georges — un guerrier canonisé, élevé du statut de personnage historique à celui d'objet de foi. Cependant, l'exploit central de Saint Georges (terrasser le dragon pour sauver la princesse) relève essentiellement de la légende, tandis que l'histoire de Guan Yu est profondément ancrée dans l'histoire réelle. Saint Georges est vénéré pour sa piété envers Dieu, Guan Yu est vénéré pour sa loyauté envers ses frères. Cela reflète précisément la différence fondamentale entre les logiques de « canonisation » orientale et occidentale : la canonisation occidentale valorise la piété envers Dieu, tandis que la divinisation chinoise valorise la loyauté envers les hommes. Guan Yu n'est pas devenu dieu parce qu'il croyait en une divinité, mais parce qu'il a vécu le mot « loyauté » comme une foi en soi.
Influence moderne
Guan Gong est aujourd'hui l'une des divinités de la religion populaire chinoise les plus influentes au monde. Plus de trente mille temples de Guan Di sont répartis sur les cinq continents, de Chinatown à New York à Yokohama à Tokyo, de Bangkok à Sydney. Dans la culture commerciale chinoise, les statues de Guan Gong sont vénérées dans les halls d'entrée des entreprises et les entrées des boutiques, symbolisant l'intégrité commerciale. Le milieu financier de Hong Kong vénère particulièrement Guan Gong — car dans les affaires, « loyauté » signifie « crédit », et le crédit est tout. Dans le domaine du jeu vidéo, Guan Yu est l'un des personnages de guerrier les plus classiques de « Honor of Kings ». Les adaptations cinématographiques et télévisées continues du « Roman des Trois Royaumes » font que l'histoire de Guan Yu est constamment transmise aux nouvelles générations. Dans le film de 2023 « La Rivière Rouge », bien que le protagoniste soit Yue Fei, l'esprit de Guan Yu imprègne tout le film comme toile de fond spirituelle de « loyauté ». Le mot « loyauté » reste encore aujourd'hui l'une des qualités les plus vénérées dans les relations interpersonnelles chinoises.
Personnages associés
Yue Fei
Divinité
Guanyin
Divinité
