Dizang Wang, le Roi Ksitigarbha
Tant que l'enfer ne sera pas vide, je ne deviendrai pas bouddha
Domaine
Les enfers ténébreux, le coin le plus sombre des six voies de la réincarnation
Fonction
Bodhisattva du Grand Vœu, il sauve les êtres des enfers et délivre les âmes des tourments
Objets sacrés
Le bâton de moine et la perle lumineuse — le bâton fait s'ouvrir les portes de l'enfer, la perle illumine les ténèbres infinies
Apparence
Crâne rasé ou portant la couronne des cinq bouddhas, vêtu du kesa, tenant la perle lumineuse dans la main gauche et le bâton de moine dans la main droite, le visage empreint de compassion et de solennité, souvent assis sur la bête divine Diting
Légendes
Parmi les quatre grands bodhisattvas du bouddhisme chinois, le bodhisattva Ksitigarbha (Dìzàngwáng Púsà) est le plus singulier. Guanyin est célèbre pour sa compassion, Manjushri pour sa sagesse, Samantabhadra pour ses vœux et ses pratiques — mais Ksitigarbha, lui, a choisi l'endroit le plus sombre, le plus désespéré, celui où aucun dieu n'accepterait d'aller, comme lieu de résidence : l'enfer.
Son vœu central ne compte que huit caractères, mais c'est la phrase la plus tragique et la plus sublime de l'histoire religieuse chinoise — « Tant que l'enfer ne sera pas vide, je ne deviendrai pas bouddha » (dìyù bù kōng, shì bù chéng fó). Cela signifie : tant qu'il restera une seule âme souffrante en enfer, je ne deviendrai pas bouddha. Tant qu'un seul être ne sera pas sauvé, je resterai éternellement en enfer. Songez à ce que cela implique. Devenir bouddha est le but ultime de tout pratiquant — le nirvana paisible, la libération définitive du cycle des renaissances, l'état d'éveil suprême. La cultivation de Ksitigarbha avait depuis longtemps atteint ce niveau ; il pouvait tout à fait devenir bouddha. Mais il y a renoncé de son plein gré — car s'il partait, que deviendraient ces âmes en enfer ?
Et ce vœu comporte une logique cruelle : la cupidité, la colère et l'ignorance des êtres (tān chēn chī, l'avidité, la haine et l'aveuglement) ne disparaîtront jamais complètement, et l'enfer ne pourra jamais être véritablement vidé. Ainsi, le vœu de Ksitigarbha est essentiellement une promesse qui ne pourra jamais être tenue. Il a choisi un chemin qui ne mène nulle part — et c'est précisément en cela que réside sa grandeur.
Le nom sanskrit de Ksitigarbha est Ksitigarbha, qui signifie « trésor de la terre ». Le Sūtra des vœux fondamentaux du bodhisattva Ksitigarbha (Dìzàng Púsà Běnyuàn Jīng) relate en détail les histoires de ses vies antérieures. La plus émouvante est la légende de la jeune fille Guangmu (Guāngmù Nǚ) sauvant sa mère. L'une des vies antérieures du bodhisattva Ksitigarbha fut une fille pieuse nommée Guangmu, dont la mère, de son vivant, avait tué d'innombrables êtres et accumulé de lourds karmas ; après sa mort, elle tomba en enfer et y subit les pires supplices. Guangmu, accablée de chagrin, offrit tout ce qu'elle possédait pour faire des offrandes aux statues de bouddha et formula le vœu le plus grandiose : je sauverai tous les êtres souffrants et coupables, je viderai complètement l'enfer, et alors seulement je deviendrai bouddha. La puissance de ce vœu toucha les bouddhas des dix directions, et sa mère fut ainsi délivrée de l'océan de souffrances de l'enfer. Quant à Guangmu elle-même, elle accomplit ce vœu de vie en vie, jusqu'à devenir finalement le bodhisattva Ksitigarbha.
Cette histoire révèle le cœur émotionnel de la foi en Ksitigarbha : la piété filiale (xiào). Si les Chinois vénèrent Ksitigarbha, la raison fondamentale n'est pas quelque doctrine bouddhique abstraite, mais un sentiment humain très simple — mes parents défunts, mes grands-parents, comment vont-ils là-bas ? Souffrent-ils ? Le bodhisattva Ksitigarbha est celui qui veille sur eux. Il parcourt les enfers ténébreux, tenant son bâton de moine (xīzhàng) dont les anneaux tintent, et partout où il passe, les portes de l'enfer s'ouvrent. Le coin le plus sombre des six voies de la réincarnation est sa juridiction. Mais il ne punit pas les âmes — il les sauve.
Dans la croyance populaire, la relation entre Ksitigarbha et les Dix Tribunaux des Rois des Enfers (Shí Diàn Yánluó) mérite d'être précisée. Le roi Yama est chargé de juger les mérites et les fautes des défunts, mais Ksitigarbha est un être d'un niveau supérieur — il a le pouvoir d'intervenir dans le jugement, d'intercéder pour les âmes sincèrement repentantes, et d'ouvrir les portes de l'enfer pour libérer les esprits sauvés. Si le roi Yama est le juge des enfers, Ksitigarbha en est la miséricorde suprême — sa présence garantit que l'imaginaire chinois de l'au-delà ne sombre pas dans des ténèbres totales. Même précipité dans l'enfer le plus profond, il y a encore un bodhisattva qui vous attend là-bas, qui ne vous abandonnera jamais.
Chaque année, le trentième jour du septième mois lunaire est la fête de la naissance du bodhisattva Ksitigarbha, qui coïncide avec le dernier jour du « mois des fantômes » (Guǐyuè). Les temples de tout le pays organisent ce jour-là de grandes assemblées de Ksitigarbha (Dìzàng Fǎhuì), où les fidèles récitent des sutras pour la délivrance de leurs proches défunts, brûlent des papiers-monnaies et lancent des lanternes fluviales — lanterne après lanterne dérivant au fil de l'eau, portant les pensées et les bénédictions des vivants pour les disparus. Le mont Jiuhua (Jiǔhuá Shān), dans la province d'Anhui, est le lieu de pratique de Ksitigarbha en Chine. Le prince Jinqiaoque (Jīn Qiáojué) du royaume de Silla (aujourd'hui la Corée), sous la dynastie Tang, traversa la mer pour venir en Chine et, après soixante-quinze ans d'ascèse sur le mont Jiuhua, entra en parinirvana ; il fut reconnu par la postérité comme une incarnation du bodhisattva Ksitigarbha. Son corps physique, incorrompu depuis mille ans, est encore vénéré aujourd'hui dans le pavillon du Corps Lunaire du mont Jiuhua — c'est l'un des bodhisattvas à corps physique les plus célèbres de l'histoire du bouddhisme chinois.
La foi en le bodhisattva Ksitigarbha transmet l'une des convictions les plus profondes de la culture chinoise : dans le lieu le plus désespéré, il y a encore de l'espoir. Au fond de l'abîme le plus sombre, il y a encore de la lumière. Ce n'est pas une consolation à bon marché, mais une promesse solennelle obtenue par le sacrifice éternel d'un bodhisattva.
Comparaison Orient-Occident
Orient · Ksitigarbha
Correspondance occidentale : Hadès (bienveillant)
Ksitigarbha est le plus souvent comparé à Hadès de la mythologie grecque, tous deux étant les maîtres du monde souterrain. Mais cette analogie révèle précisément les imaginaires culturels radicalement différents de l'Orient et de l'Occident concernant le « souverain des enfers ». Hadès règne sur les enfers parce que, lors du tirage au sort entre les trois frères pour se partager le monde, il a eu le moins de chance — c'est le destin qui l'a voulu, non un choix personnel. Sa surveillance des âmes est une obligation professionnelle ; son attitude envers elles est celle d'un administrateur indifférent, qui ne punit ni ne sauve, mais maintient simplement l'ordre des enfers. Ksitigarbha, au contraire, est entré en enfer de son plein gré, par un choix totalement volontaire. Personne ne l'y a forcé, aucun tirage au sort ne l'a désigné. Il pouvait devenir bouddha et jouir de la béatitude suprême, mais il a choisi de rester dans le lieu le plus souffrant et le plus sombre. Un autre personnage comparable est Jésus descendant aux enfers dans le christianisme — après sa crucifixion, Jésus descendit aux enfers pour sauver les âmes, mais ce fut une action unique (trois jours plus tard, il ressuscita et monta au ciel). Le séjour de Ksitigarbha est éternel, sans limite, sans mécanisme de sortie. Hadès est un administrateur assigné, Jésus un sauveur temporaire, Ksitigarbha un veilleur éternel — cette différence reflète profondément la singularité de la conception bouddhique de la compassion : la véritable grande compassion ne pose aucune condition, aucune limite de temps.
Influence moderne
Le mont Jiuhua, lieu de pratique du bodhisattva Ksitigarbha, est l'une des quatre grandes montagnes bouddhiques de Chine, accueillant chaque année plusieurs millions de pèlerins et de touristes. Les assemblées de Ksitigarbha pendant la fête de Zhongyuan (fête des fantômes) au septième mois lunaire comptent parmi les rituels de délivrance les plus importants du bouddhisme chinois ; combinées aux coutumes populaires comme le lancer de lanternes fluviales et la combustion de papiers-monnaies, elles forment un paysage unique de la culture funéraire chinoise. Les huit caractères « Tant que l'enfer ne sera pas vide, je ne deviendrai pas bouddha » ont dépassé le contexte religieux pour devenir une expression classique de la détermination inébranlable et du dévouement désintéressé dans la culture chinoise. Dans le domaine des jeux vidéo et des animés, l'image de Ksitigarbha est souvent réinterprétée comme celle d'un mystérieux gardien du monde des ténèbres — plusieurs jeux mobiles populaires comportent des personnages inspirés de Ksitigarbha, dont les compétences telles que « Jugement des enfers » et « Réincarnation infernale » sont directement tirées de la foi en Ksitigarbha. Dans la création littéraire, l'histoire de Ksitigarbha est également souvent adaptée en récits modernes explorant l'éthique de la vie et de la mort et la rédemption humaine.
Personnages associés
Guanyin
Divinité
Bouddha Tathagata
Divinité
