Yuan Shikai

Yuan Shikai (1859-1916) fut un homme politique et un militaire majeur de l'histoire moderne de la Chine. Il exerça une influence considérable à la fin de la dynastie Qing (1644-1912).
Jeune, Yuan Shikai fut envoyé en Corée comme conseiller suprême pour la politique du gouvernement coréen, et à son retour, il fut chargé d'entraîner la nouvelle armée. Il joua un rôle important dans la promotion de la modernisation et dans l'abdication forcée de l'empereur Puyi.
Yuan Shikai fut élu premier président officiel de la République de Chine (1911-1949) et œuvra activement à l'établissement d'une industrie moderne, d'un système judiciaire et éducatif, et à l'unification de la monnaie. Il tenta même de restaurer la monarchie en Chine en se proclamant empereur Hongxian, mais sans succès.
Les débuts
Le 16 septembre 1859, Yuan Shikai naquit dans une famille noble du village de Yuanzhai, dans la province du Henan. Il commença l'étude des classiques confucéens à l'âge de six ans. Cependant, jeune homme, il s'intéressait davantage à la stratégie militaire, à l'escrime et aux arts martiaux.
En 1876, Yuan Shikai épousa une femme du nom de Yu, qui lui donna un fils en 1878, nommé Yuan Keding. Yuan Shikai se présenta deux fois aux examens impériaux (en 1876 et 1879) pour embrasser une carrière administrative, mais échoua les deux fois ; il décida alors d'entrer dans la vie politique par la voie militaire.
Sous l'influence du mouvement d'auto-renforcement (visant à apprendre des pays occidentaux), Yuan Shikai se rallia à Wu Changqing, commandant de l'armée Huai, et devint son assistant en mai 1881.
Les années en Corée
En 1882, sous la dynastie Joseon, le père de l'empereur Gojong, le Heungseon Daewongun, tenta de s'emparer du pouvoir par un coup d'État militaire. Cela déclencha une lutte avec l'impératrice Myeongseong.
L'impératrice demanda au gouvernement Qing d'envoyer des troupes pour réprimer le coup d'État. Yuan Shikai fut envoyé en Corée par Li Hongzhang, gouverneur du Zhili (actuel Hebei), pour réprimer la rébellion, ce qu'il réussit.
En conséquence, le Heungseon Daewongun fut envoyé prisonnier à Baoding (actuel Hebei), et Yuan Shikai, âgé de 23 ans, fut nommé par Li Hongzhang conseiller suprême pour la politique du gouvernement coréen et stationné en Corée. Il contribua à entraîner la nouvelle armée coréenne et à contrôler les recettes fiscales de la Corée, gagnant l'approbation unanime de l'aristocratie coréenne durant son séjour.
En 1884, lors d'un coup d'État militaire, les troupes japonaises stationnées en Corée tentèrent d'enlever l'empereur coréen Gojong (Yi Hui). Ce dernier demanda l'aide du gouvernement Qing, et Yuan Shikai mena l'armée Huai pour aider les Coréens à vaincre les Japonais, protégeant ainsi la Corée et les intérêts Qing en Corée ; il gagna ainsi la faveur de Li Hongzhang.
Lorsque le soulèvement du Donghak éclata en Corée en 1894, Yuan Shikai conseilla à l'empereur coréen de demander l'aide du gouvernement Qing. Par la suite, le Japon envoya des renforts en Corée et tenta de déclencher la guerre. Avant la guerre sino-japonaise, Yuan Shikai retourna en Chine déguisé en paysan via Incheon. En raison de ses excellents états de service en Corée, Yuan Shikai fut recommandé par Li Hongzhang pour entraîner la nouvelle armée.
La création de la nouvelle armée
En 1895, Yuan Shikai commença à entraîner la nouvelle armée à Tianjin. Par la suite, il fut chargé d'entraîner et de développer l'armée Dingwu sous les ordres de Li Hongzhang ; celle-ci devint l'armée de Beiyang, la principale force terrestre de la fin des Qing (1644-1912). La plupart des seigneurs de la guerre de la période républicaine (1911-1949) furent formés dans l'armée de Beiyang, notamment Xu Shichang, Duan Qirui, Feng Guozhang, Wang Shizhen, Cao Kun et Zhang Xun.
En 1897, Yuan Shikai fut promu procureur en chef de la Haute Cour du Zhili (actuel Hebei), tout en restant chargé de l'entraînement militaire. En juin 1898, à l'âge de 39 ans, Yuan Shikai fut promu vice-ministre des Travaux publics.
Le parti impérial plaçait ses espoirs dans la nouvelle armée de Yuan Shikai, et Tan Sitong (l'un des dirigeants de la réforme des Cent Jours de 1898) suggéra à Yuan Shikai d'envoyer des troupes encercler l'impératrice douairière Cixi dans le palais d'Été. Cependant, Yuan Shikai ne suivit pas la suggestion de Tan et rapporta au contraire le complot de ce dernier à Ronglu, partisan de Cixi, ce qui entraîna l'échec de la réforme des Cent Jours de 1898 et l'emprisonnement de l'empereur Guangxu.
En 1899, Yuan Shikai fut nommé gouverneur de la province du Shandong ; il mena la nouvelle armée à Jinan pour réprimer les Boxers (les Poings de la justice et de la concorde, qui s'opposaient aux envahisseurs étrangers). En raison de la politique ferme de Yuan Shikai, les Boxers ne purent s'établir au Shandong et s'enfuirent vers Tianjin et Pékin. En 1900, les forces des Huit Nations (Grande-Bretagne, France, Russie, États-Unis, Allemagne, Italie, Japon, Autriche) pillèrent Pékin, mais le Shandong resta stable sous l'administration de Yuan Shikai. Lorsque Li Hongzhang fut promu ministre de Beiyang en novembre 1901, Yuan Shikai fut également promu et devint une figure célèbre de l'histoire chinoise.
La période des réformes de la fin des Qing
Après la signature du traité de Xinchou en 1901, sous la pression intérieure et extérieure, l'empereur Guangxu lança de nombreuses réformes, vigoureusement soutenues par Yuan Shikai. En 1901, à l'initiative de Yuan Shikai, l'université du Shandong fut fondée.
En 1903, le bureau de l'entraînement militaire fut créé à Pékin, et Yuan Shikai fut ensuite chargé de superviser l'entraînement de l'armée de Beiyang. Par la suite, Yuan Shikai participa également à la création d'entreprises industrielles et minières, de chemins de fer, de forces de police et d'universités modernes, et finit par abolir le système séculaire des examens impériaux.
En novembre 1908, l'empereur Guangxu et l'impératrice douairière Cixi moururent successivement ; le jeune Puyi (futur dernier empereur de la dynastie Qing) monta sur le trône, son père Zaifeng assurant la régence. Zaifeng vouait une haine profonde à Yuan Shikai en raison de ses réformes et de son comportement lors de la réforme des Cent Jours. Zaifeng soupçonnait Yuan Shikai d'avoir trahi les réformateurs, ce qui