Dinasti Selatan dan Utara

Dinasti Utara dan Selatan menyambung Dinasti Jin Timur (317-420) dan mendahului Dinasti Sui (58-618), bermula pada tahun 420 dan berakhir pada tahun 589. Ia merupakan zaman pergolakan dan peperangan dalam sejarah China, tetapi juga zaman kegemilangan seni, budaya, agama dan teknologi.
Dinasti Selatan (420-589) merujuk kepada Liu Song (420-479), Qi Selatan (479-502), Liang (502-557) dan Chen (557-589); Dinasti Utara (386-581) termasuk Wei Utara (386-557), Wei Timur (534-550), Wei Barat (535-556), Qi Utara (550-577) dan Zhou Utara (557-581).
Walaupun pergolakan sosial berterusan, pertukaran dinasti yang kerap dan bencana alam yang sering berlaku, Dinasti Selatan (420-589) dan Dinasti Utara (386-581) masih berhadapan selama lebih seratus tahun. Sejarawan menamakan zaman ini sebagai Dinasti Utara dan Selatan (420-589).
Dinasti Selatan (420-589)
Pada tahun 304, China berpecah kepada dua bahagian utara dan selatan yang saling berhadapan. China Utara menyaksikan empat dinasti naik ke pentas sejarah secara berturut-turut — Liu Song (420-479), Qi Selatan (479-502), Liang (502-557) dan Chen (557-589) — yang dikenali dalam sejarah China sebagai Dinasti Selatan (420-589).
Keempat-empat dinasti ini menjadikan Jiankang (kini Nanjing, Wilayah Jiangsu) sebagai ibu kota, kecuali Maharaja Yuan dari Liang (502-557) yang pernah menjadikan Jiangling (kini Jiangling, Wilayah Hubei) sebagai ibu kota selama tiga tahun.
Gua Longmen.
Dinasti Selatan (420-589) merupakan zaman kemerosotan golongan bangsawan. Walaupun golongan bangsawan masih menikmati status sosial yang tinggi pada zaman Dinasti Selatan (420-589), namun disebabkan kuasa diraja yang semakin kukuh, mereka tidak dapat mengawal sepenuhnya keadaan politik.
Dengan pembangunan selanjutnya di kawasan Jiangnan, semakin ramai rakyat Han daripada golongan bawahan memasuki kelas birokrasi dan mendapat kepercayaan maharaja pada zaman Dinasti Selatan (420-589).
Liu Song
Sebagai dinasti paling lama dalam Dinasti Selatan (420-589), Liu Song (420-479) diasaskan oleh Liu Yu, seorang jeneral tentera Beifu Dinasti Jin Timur (317-420), yang memegang kuasa pada tahun 404 selepas menumpaskan pemberontakan Huan Xuan. Untuk membina reputasi, beliau sanggup melancarkan dua ekspedisi ke utara ke Dataran Tengah, merampas wilayah Henan, Shandong dan Guanzhong (lembah hilir Sungai Wei).
Liu Yu membunuh Maharaja An (Sima Dezong) Dinasti Jin Timur (317-420), memecat Maharaja Gong (Sima Dewen), dan pada 10 Julai 420 mengisytiharkan dirinya sebagai Maharaja Wu Liu Song (420-479), sekali gus menamatkan Dinasti Jin Timur (317-420) dan menubuhkan Dinasti Selatan (420-589). Tuoba Gui dari Wei Utara (386-557) menyatukan China Utara pada tahun 440, dan persaingan utara-selatan bermula sejak itu.
Selepas menaiki takhta, Maharaja Wu sangat berjimat cermat, tetapi tidak berminat dalam pendidikan keluarga diraja, mempercayai orang yang tidak jujur, menyebabkan bencana besar dalam istana. Menyedari kuasa diraja diancam oleh bangsawan, Maharaja Wu mula menaikkan pangkat tuan tanah daripada golongan bawahan ke jawatan yang lebih tinggi, dan menyerahkan kuasa tentera kepada saudara-maranya. Kerana saudara-maranya sering merancang untuk menggulingkannya, Maharaja Wu sangat ketakutan dan kerap menghukum mati mereka.
Maharaja Wu turun takhta dan menyerahkan takhta kepada anaknya Liu Shao (kemudian Maharaja Shao), yang telah dipecat dan dibunuh oleh orang bawahannya Xu Xianzhi dan Fu Liang kerana kelakuan tidak senonoh. Pegawai istana melantik Liu Yilong (anak lelaki Maharaja Wu yang lain) sebagai Maharaja Wen Dinasti Liu Song (420-479).
Maharaja Wen kemudiannya menghukum mati Xu Xianzhi dan Fu Liang dengan bantuan Jeneral Tan Daoji (jeneral tentera Beifu). Semasa pemerintahannya, keadaan politik agak stabil kerana beliau menghapuskan rasuah politik dan menggalakkan sikap berjimat cermat; zaman ini dikenali dalam sejarah China sebagai Pemerintahan Yuanjia.
Maharaja Wen melancarkan beberapa ekspedisi ke utara menentang Wei Utara (386-557) sejak tahun 430, tetapi kerana persiapan yang tidak mencukupi dan pimpinan yang tidak cekap, setiap kali berakhir dengan kegagalan, sangat melemahkan kekuatan negara. Sebaliknya, Wei Utara (386-557) menyerang Liu Song (420-479) dan menakluki kawasan Sungai Yangtze pada tahun 445, selepas itu Liu Song (420-479) sentiasa dalam keadaan lemah.
Maharaja Wen dibunuh oleh putera mahkota Liu Shao pada tahun 453. Anak ketiga Maharaja Wen, Liu Jun, membunuh Liu Shao dan mengisytiharkan dirinya sebagai Maharaja Xiaowu Liu Song (420-479), tetapi beliau zalim dan ganas, malah merogol anak saudaranya sendiri, menyebabkan pemberontakan saudara-mara, dan beliau membunuh mereka semua di Guangling (kini Yangzhou, Jiangsu).
Selepas kematian Maharaja Xiaowu, Liu Ziye (kemudian Maharaja Fei Pertama Liu Song) menaiki takhta dan mengarahkan pembunuhan saudara-maranya sendiri, akhirnya dibunuh oleh Liu Yu. Selepas merampas takhta, Liu Yu mengisytiharkan dirinya sebagai Maharaja Ming Liu Song (420-479) dan membunuh semua keturunan Maharaja Xiaowu.
Anak lelaki Maharaja Ming, Liu Yu (kemudian Maharaja Fei Kedua Liu Song) menaiki takhta, dan kuasa tentera jatuh ke tangan Xiao Daocheng. Xiao Daocheng memecat Maharaja Fei Kedua dan melantik Liu Zhun (anak ketiga Maharaja Ming) sebagai maharaja boneka, memegang kuasa sepenuhnya.
Selepas menghancurkan musuh politik Yuan Can dan Shen Youzhi, Xiao Daocheng memecat Liu Zhun dan mengisytiharkan dirinya sebagai Maharaja Gao Qi Selatan (479-502), menandakan kejatuhan Liu Song (420-479).
Qi Selatan
Qi Selatan (479-502) diasaskan oleh