Nanji Xianweng (Der alte Unsterbliche des Südpols)

Der alte Unsterbliche des Südpols, der langes Leben und Segen schenkt

Zuständigkeitsbereich

Der Südpol-Sternpalast, zuständig für die Lebensspanne der Menschen, für Segen, Langlebigkeit, Gesundheit und Frieden

Funktion

Ein Sternengott, der über Leben, Tod und Lebensspanne wacht, einer der drei Sterne Fu Lu Shou, der Langlebigkeit und Lebensverlängerung gewährt

Ritualgegenstand

Der Drachenkopf-Stab — ein Unsterblichenstab, der mit einem Drachenkopf verziert ist, ein Symbol für Langlebigkeit und Autorität, mit dem er Sterblichen Lebensjahre hinzufügen kann

Erscheinung

Hohe, breite Stirn (die Stirn des Langlebigkeitsgottes), weißer Bart, der bis zur Brust reicht, ein gütiges und freundliches Antlitz, in einer Hand den Drachenkopf-Stab, in der anderen einen Pfirsich der Unsterblichkeit, stets begleitet von einem Kranich und einem weißen Hirsch

Legenden und Geschichten

In der Götterhierarchie des chinesischen Volksglaubens gibt es einen alten Herrn, dessen Beliebtheit man als „Volksidol“ bezeichnen könnte — er ist Nanji Xianweng (Nánjí Xiānwēng), der im Volksmund „Shouxing“ (Shòuxīng), der Langlebigkeitsstern, genannt wird. Wenn man zum Geburtstag sagt „Mögest du hundert Jahre leben“, dann steht dahinter der Schutz dieses alten Unsterblichen.

Der offizielle daoistische Titel von Nanji Xianweng lautet „Der Große Kaiser der Langlebigkeit des Südpols“ (Nánjí Chángshēng Dàdì), und er ist eine äußerst hochrangige Gottheit im daoistischen Pantheon. Sein Name stammt aus der Astronomie — vom Canopus, dem zweithellsten Stern am gesamten Himmel. Die Astronomen des alten China hatten diesen Stern schon früh bemerkt und betrachteten ihn als den Stern, der über die Lebensspanne der Menschen wacht. Im „Shiji · Buch der Himmelsbeamten“ heißt es: „Erscheint der Stern des Alten, so herrscht Ordnung; ist er nicht zu sehen, so erheben sich Waffen.“ Das heißt: Wenn der Canopus hell am Himmel steht, ist das Reich in Frieden; wenn dieser Stern nicht zu sehen ist, dann steht Unheil bevor. Daher gab es seit der Han-Dynastie am Hofe eigene Rituale zur Verehrung des Canopus, um Frieden und Wohlstand für das Reich zu erbitten.

Was die Erscheinung von Nanji Xianweng betrifft, so ist er eine der wiedererkennbarsten Ikonen der chinesischen Kunstgeschichte. Ein gütiger alter Mann mit wallendem weißem Bart, dessen auffälligstes Merkmal die übertrieben große Stirn ist — fachsprachlich „Pfirsich-Stirn“ genannt —, die hoch gewölbt fast zwei Drittel des ganzen Gesichts einnimmt und aussieht, als trüge er einen riesigen Pfirsich auf dem Kopf. Das ist nicht hässlich, sondern die extremste Version von „wohlgeformter Himmelsstirn“ und steht in der chinesischen Physiognomie für die doppelte Segnung von Glück und Langlebigkeit. In einer Hand hält er den Drachenkopf-Stab (lóngtóu guǎizhàng), in der anderen einen Pfirsich der Unsterblichkeit — genau jene Art von Pfirsich aus dem Pfirsichgarten der Königinmutter des Westens, deren Genuss das Leben verlängert. An seiner Seite befinden sich meist zwei „Leibwächter“: ein Kranich und ein Sikahirsch. Der Kranich symbolisiert Langlebigkeit, und der Hirsch klingt im Chinesischen wie „lù“, was Amt und Würden bedeutet. Die gesamte Erscheinung ist ein wandelndes Plakat für „Glück, Wohlstand und Langlebigkeit“.

Der wichtigste Auftritt von Nanji Xianweng in der klassischen Literatur findet sich in der „Fengshen Yanyi“ (Fēngshén Yǎnyì). In dem gewaltigen Krieg, in dem König Wu den Tyrannen Zhou stürzte, tritt er als Unsterblicher der Chan-Lehre unter dem Yuanshi Tianzun (Yuánshǐ Tiānzūn) auf. Obwohl er kein kämpferischer Unsterblicher ist, der mit einer Hand Berge spalten kann, wirkt er aufgrund seiner hohen moralischen Autorität als Vermittler zwischen den verschiedenen Mächten und dient als Friedensbote und weiser Berater. Sobald er auftritt, entspannt sich die Atmosphäre — ganz im Einklang mit seinem Wesen, Segen und Langlebigkeit zu spenden.

Die im Volk am weitesten verbreitete Geschichte über Nanji Xianweng hängt mit dem Wahrsager Guan Lu (Guǎn Lù) aus der Zeit der Drei Reiche zusammen. Es heißt, Guan Lu habe auf der Straße einen Jungen namens Zhao Yan getroffen und ihm ins Gesicht geschaut — er sah die Aura des Todes, und es blieben ihm nur noch neunzehn Lebensjahre. Guan Lu empfand Mitleid und lehrte den Jungen eine Methode zur „Lebensverlängerung“: Er solle guten Wein und gutes Fleisch vorbereiten und südlich der Stadt unter einem großen Maulbeerbaum zwei alte Männer beim Schachspielen aufsuchen. Der Junge tat wie geheißen. Die beiden Alten waren so vertieft in ihr Spiel, dass sie beiläufig den Wein und das Fleisch verzehrten. Erst als sie fertig gegessen hatten, begriffen sie — oh weh, dieser Bursche war gekommen, um um Lebensverlängerung zu bitten. Die beiden Alten waren niemand anderes als die Verkörperungen des Südlichen Dipper-Sternengottes und des Nördlichen Dipper-Sternengottes. In der daoistischen Lehre heißt es: „Der Südliche Dipper bestimmt das Leben, der Nördliche Dipper bestimmt den Tod“ (Nándǒu zhù shēng, Běidǒu zhù sǐ). Der Nördliche Dipper-Sternengott verwaltete das Todesregister, und da er sich durch die Bewirtung verpflichtet fühlte, änderte er Zhao Yans „Neunzehn“ in „Neunundneunzig“ um. Diese Geschichte zeichnet Nanji Xianweng (dessen Funktionen sich oft mit denen des Südlichen Dippers überschneiden) als einen „verständnisvollen“ Gott der Langlebigkeit — er ist kein eiserner, unnahbarer Richter, sondern ein Großvater, der bereit ist, ein gutes Wort für dich einzulegen, wenn er deinen Wein und dein Fleisch gegessen hat.

Im Alltag der Chinesen ist Nanji Xianweng am stärksten präsent bei Geburtstagsbanketten (shòuyàn). In der chinesischen Tradition ist das Feiern des Geburtstags für die Älteren ein äußerst wichtiges Familienritual, besonders bei runden Geburtstagen wie dem sechzigsten oder achtzigsten. Bei einem Geburtstagsbankett sind Bilder oder Statuen von Nanji Xianweng nahezu obligatorisch, Langlebigkeitspfirsiche (pfirsichförmige Dampfbrötchen oder Kuchen) sind unverzichtbare Speisen, und „Glück wie das östliche Meer, Langlebigkeit wie der Südberg“ (Fú rú dōnghǎi, shòu bǐ Nánshān) ist das klassischste Segenspaar für Geburtstage — wobei der „Südberg“ der Wohnsitz von Nanji Xianweng ist. Auch die Langlebigkeitsnudeln (chángshòu miàn) gehören zum festen Programm eines Geburtstagsbanketts; die Nudeln dürfen nicht abreißen, was ein langes Leben symbolisiert. Die gesamte Kultur des Geburtstagsbanketts ist im Wesentlichen ein frommes Gebet an Nanji Xianweng.

Nanji Xianweng bildet zusammen mit zwei weiteren großen Volksgottheiten die klassischste „Götter-Boygroup“ Chinas — die drei Sterne Fu Lu Shou (Fú Lù Shòu Sānxīng). Der Glücksstern wacht über das Glück, der Wohlstandsstern über Amt und Würden, und der Langlebigkeitsstern (also Nanji Xianweng) über ein langes Leben. „Dass die drei Sterne hell leuchten“ (sānxīng gāo zhào) ist die schlichteste aller Vorstellungen der Chinesen vom guten Leben: Glück, Zukunft und Gesundheit. In chinesischen Neujahrsbildern, Porzellanarbeiten und Stickereien treten diese drei alten Unsterblichen äußerst häufig auf und gelten als die „drei Giganten“ der chinesischen Volkskunst.

Interessanterweise war Nanji Xianweng nicht immer nur der gütige „nette alte Mann“. In manchen regionalen Legenden steigt er gelegentlich auf die Erde herab, verwandelt sich in einen gewöhnlichen alten Mann, wandert durch die Straßen und prüft heimlich den Charakter der Menschen. Bei kindestreuen Familien, die Gutes tun, fügt er still und leise einige Jahre im Lebensregister hinzu; bei unfolgsamen, widerspenstigen und bösartigen Menschen streicht er ebenso still einige Jahre. Diese „Inkognito-Inspektionsreisen“ verwandeln ihn von einem erhabenen Sternengott in einen menschennahen alten Nachbarn.

Vergleich zwischen Ost und West

Osten · Nanji Xianweng

Westliche Entsprechung: Father Time

In der westlichen Kultur ist die Figur, die Nanji Xianweng am nächsten kommt, „Father Time“ — beide sind weißbärtige alte Männer, beide stehen in engem Zusammenhang mit der Zeit und dem Vergehen des Lebens. Doch Wesen und Bedeutung der beiden könnten gegensätzlicher nicht sein. Father Time hält Sanduhr und Sense und ist eine Gestalt von feierlicher, ja tragischer Ausstrahlung; sein Erscheinen gemahnt die Menschen daran, dass die Zeit verfliegt und das Leben unweigerlich endet — im Kern eine Metapher für die Unausweichlichkeit des Todes. Nanji Xianweng hingegen ist das genaue Gegenteil — lächelnd hält er den Langlebigkeitspfirsich und stützt sich auf seinen Stab; er steht für die Fortdauer des Lebens und die Gabe des Segens. In seiner Weltanschauung ist die Lebensspanne kein Countdown, sondern ein Konto, das „aufgeladen“ werden kann: Solange man Gutes tut und sich sittlich vervollkommnet, kann die Lebensspanne verlängert werden. Der westliche Zeitgott sagt dir, dass der Tod nicht zu umgehen ist; der chinesische Langlebigkeitsstern sagt dir, dass ein langes Leben errungen werden kann. Dieser Unterschied spiegelt tiefgreifend die unterschiedlichen Haltungen zweier Kulturen gegenüber dem begrenzten Leben wider: Der Westen neigt dazu, die Tragik des Endes zu akzeptieren, während die chinesische Kultur dazu tendiert, Möglichkeiten der Fortdauer und Transzendenz zu suchen. Darüber hinaus spinnen in der griechischen Mythologie die drei Schicksalsgöttinnen (Moirai) den Faden des Lebens, und ist er einmal durchtrennt, ist er unwiderruflich; im chinesischen System der Sternengötter hingegen kann das Buch des Lebens und des Todes umgeschrieben werden. Diese „Lehre von der Veränderbarkeit des Schicksals“ ist ein äußerst optimistischer Kern glaubensinhalt des chinesischen Volksglaubens.

Moderner Einfluss

Die Gestalt des Südlichen Polarstern-Greises ist bis heute tief im Alltag der Chinesen verwurzelt. Zu jedem Geburtstag eines Älteren sind Pfirsichform-Geburtstagskuchen, das Spruchpaar "Glück wie das östliche Meer, langes Leben wie die südlichen Berge" und lange Lebensnudeln nach wie vor Standard. Figuren der drei Sterne Fu, Lu und Shou sind in chinesischen Kunsthandwerksläden überall zu sehen, von Jingdezhen-Porzellan bis zu Hols- und Elfenbeinschnitzereien ist er vertreten. "Alter Shouxing" ist zu einer allgemeinen, liebevollen Bezeichnung für langlebige alte Menschen in China geworden. In Neujahrsbildern, Geburtstagszeremonien und traditionellen Festen fehlt die Gestalt des Südlichen Polarstern-Greises nie. Auch in Spielen und Anime tritt er häufig als "segenspendender NPC" auf, oft als der gütige alte Mann, der dir entscheidende Gegenstände oder Heilungs-Buffs gibt. Man kann sagen: Solange die Chinesen noch Geburtstage für ihre Alten feiern, wird die kulturelle Lebenskraft des Südlichen Polarstern-Greises niemals erlöschen.

Nanji Xianweng (Der alte Unsterbliche des Südpols) — Der alte Unsterbliche des Südpols, Spender von Glück und Langlebigkeit