袁世凯（1859-1916）是中国近代史上重要的政治家和军事家。他在清朝（1644-1912）末年具有重大影响。
袁世凯年轻时被派往朝鲜，担任朝鲜政府政策的最高顾问，回国后负责训练新军。他在推动现代化和迫使溥仪皇帝退位方面发挥了重要作用。
袁世凯当选为中华民国（1911-1949）第一任正式总统，并积极建立现代工业、司法和教育体系，统一货币。他甚至试图在中国恢复君主制，自称洪宪皇帝，但未能成功。
早年生活
1859年9月16日，袁世凯出生于河南省袁寨村的一个贵族家庭。他六岁开始学习儒家经典。然而，他年轻时对军事战略、剑术和拳术更感兴趣。
1876年，袁世凯娶了于氏女子，1878年她为他生了一个儿子，取名袁克定。袁世凯两次参加科举考试（分别在1876年和1879年）以追求仕途，但两次都失败了，于是他下定决心通过参军进入政界。
在洋务运动（旨在学习西方国家的运动）的影响下，袁世凯投靠了淮军统领吴长庆，并于1881年5月成为吴的助手。
在朝鲜的岁月
1882年，朝鲜王朝时期，朝鲜高宗皇帝的父亲兴宣大院君试图通过军事政变夺取政权。这导致他与明成皇后之间的斗争。
皇后请求清政府派兵镇压政变。袁世凯被直隶（今河北省）总督李鸿章派往朝鲜镇压叛乱，并取得了成功。
结果，兴宣大院君被作为囚犯押送至保定（今河北省），23岁的袁世凯被李鸿章任命为朝鲜政府政策最高顾问，并驻扎朝鲜。他帮助训练朝鲜新军并控制朝鲜税收，在朝期间赢得了朝鲜贵族的一致认可。
1884年，驻朝日军在一次军事政变中试图绑架朝鲜皇帝李熙（高宗皇帝）。李熙向清政府求援，袁世凯率领淮军帮助朝鲜人击败日军，保护了朝鲜和清政府在朝鲜的利益；因此他获得了李鸿章的青睐。
1894年朝鲜东学党起义爆发时，袁世凯建议朝鲜皇帝向清政府求援。后来，日军增兵朝鲜并试图发动战争。甲午战争前，袁世凯伪装成农民经仁川返回中国。由于他在朝鲜的出色表现，袁世凯被李鸿章推荐负责训练新军。
建立新军
1895年，袁世凯开始在天津训练新军。后来，他负责训练和扩充李鸿章麾下的定武军，定武军演变为北洋军，成为晚清（1644-1912）的主要陆军。民国时期（1911-1949）的大多数军阀都曾在北洋军中受训，包括徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟和张勋。
1897年，袁世凯被提升为直隶（今河北省）高等法院首席检察官，仍负责练兵。1898年6月，39岁的袁世凯被提升为工部侍郎。
帝党将希望寄托在袁世凯的新军上，谭嗣同（1898年戊戌变法的领导人之一）曾建议袁世凯派兵包围颐和园中的慈禧太后。然而，袁世凯没有采纳谭的建议，反而将谭的阴谋报告给亲慈禧的荣禄，导致1898年戊戌变法失败，光绪皇帝被囚禁。
1899年，袁世凯被任命为山东省巡抚，他率领新军进入济南镇压义和团（反抗外国侵略者的义和拳）。由于袁世凯的强硬政策，义和团在山东无法立足，于是逃往天津和北京。1900年，八国联军（英、法、俄、美、德、意、日、奥）洗劫北京，但山东在袁世凯的治理下保持稳定。1901年11月李鸿章被提升为北洋大臣时，袁世凯也得到提升，成为中国历史上的著名人物。
晚清新政时期
1901年《辛丑条约》签订后，由于内外压力，光绪皇帝推行了许多新政，得到袁世凯的大力支持。1901年，在袁世凯的倡导下，山东大学成立。
1903年，练兵处在北京设立，随后袁世凯负责督练北洋军。后来，袁世凯还参与创办工矿企业、铁路、警察部队和新式大学，并最终废除了历史悠久的科举制度。
1908年11月，光绪皇帝和慈禧太后相继去世，年幼的溥仪（后来的清朝末代皇帝）登基，其父载沣摄政。载沣对袁世凯恨之入骨，因为袁世凯的新政及其在戊戌变法时的行为。载沣怀疑袁世凯背叛了维新派，这
