Renard à neuf queues
Un esprit-renard séduisant au terme de mille ans de cultivation
Texte original du « Classique des montagnes et des mers »
À trois cents li vers l'est, il y a le mont Qingqiu. On y trouve une bête, de forme semblable à un renard mais avec neuf queues, dont le cri ressemble à celui d'un nourrisson ; elle peut dévorer les humains ; mais celui qui la mange est préservé des maléfices et des poisons.
À trois cents li plus à l'est se trouve une montagne appelée mont Qingqiu. Sur cette montagne vit une bête, de forme semblable à un renard mais dotée de neuf queues, dont le cri ressemble aux pleurs d'un nourrisson ; elle peut dévorer les humains ; mais si un humain mange sa chair, il sera préservé des maléfices et des poisons.
Three hundred li further east stands Mount Qingqiu. There is a beast there, shaped like a fox but with nine tails. Its cry sounds like a baby. It can devour humans, but those who eat its flesh will be protected from evil and poison.
Traits identitaires
Forme de renard blanc, neuf queues somptueuses, capable de se transformer en beauté incomparable, yeux dorés qui captivent l'âme
Illusions envoûtantes, métamorphoses infinies, cultivation millénaire, pouvoir de captiver les cœurs
Beauté et danger coexistants, séduction, intelligence, double visage de la puissance féminine
Légendes et récits
S'il est un personnage de la mythologie chinoise que l'on aime et déteste à la fois, c'est bien le renard à neuf queues (jiǔwěi hú). Ce vieil esprit millénaire, passé du statut d'auguste créature auspique de la haute antiquité à celui de symbole maléfique causant la ruine de l'État et le malheur du peuple, a connu un revirement d'image plus spectaculaire que l'effondrement de la persona de n'importe quelle célébrité.
Le renard à neuf queues fait sa première apparition dans le « Classique des montagnes et des mers · Section des montagnes du Sud », où le texte original dit : « Sur le mont Qingqiu, il y a une bête, de forme semblable à un renard avec neuf queues, dont le cri ressemble à celui d'un nourrisson, elle peut dévorer les humains ; mais celui qui la mange est préservé des maléfices. » Notez ce « celui qui la mange est préservé des maléfices » — manger sa chair permettait donc de conjurer le mal ! Durant les périodes pré-Qin et des Han occidentaux et orientaux, le renard à neuf queues était un personnage entièrement positif. C'était un présage auspique (xiángruì), annonçant l'avènement d'une ère de paix et de prospérité. On raconte que lorsque le Grand Yu (Dà Yǔ) passa par le mont Tu lors de ses travaux de régulation des eaux, un renard blanc à neuf queues apparut devant lui ; le Grand Yu y vit la volonté du Ciel et épousa donc une femme du clan Tushan (Túshān Shì), dont les descendants fondèrent la dynastie Xia. Voyez-vous, le renard à neuf queues était à l'origine une entité du niveau d'un « entremetteur céleste » aidant les empereurs à accomplir de grandes œuvres.
Alors, comment est-il devenu maléfique ? Le personnage clé est Daji (Dájǐ). Dans le récit du « Roman de l'investiture des dieux » (Fēngshén Yǎnyì), Nüwa (Nǚwā), voyant le roi Zhou des Shang (Shāng Zhòuwáng) inscrire des vers blasphématoires dans son temple, entra dans une colère terrible et envoya un esprit-renard à neuf queues pour séduire le roi et accélérer la chute de la dynastie Shang. Le renard à neuf queues prit possession de la belle Daji, inaugurant ainsi une période de tyrannie abominable. Poussé par Daji, le roi Zhou fit construire la « forêt de viandes et lac de vin » (jiǔchí ròulín) et inventa le supplice du pilier brûlant (páoluò zhī xíng) — une colonne de bronze enduite de graisse, placée au-dessus de charbons ardents, sur laquelle on forçait les condamnés à marcher ; ceux qui glissaient étaient brûlés vifs. Le loyal ministre Bi Gan (Bǐ Gān) eut le cœur arraché pour vérifier s'il possédait un « cœur à sept orifices ». Le fils du marquis de l'Ouest, Ji Chang (Jī Chāng), fut réduit en galette de viande et son père contraint de la manger. Ces récits d'une atrocité sans nom lièrent à jamais les trois caractères « renard à neuf queues » à l'expression « beauté fatale » (hóngyán huòshuǐ).
Mais si vous croyez que le renard à neuf queues n'est qu'un simple instrument du mal, vous sous-estimez grandement cet esprit millénaire. Dans le « Recueil de l'étrange du studio des loisirs » (Liáozhāi Zhìyì) de Pu Songling (Pú Sōnglíng) sous la dynastie Qing, l'image de l'esprit-renard connut une évolution subtile et profonde. Les femmes-renardes du recueil sont parfois bonnes et passionnément dévouées, parfois chevaleresques et loyales, certaines même plus fidèles aux principes de loyauté que les lettrés qui les entourent. La femme-renard rieuse de « Yingning » est d'une naïveté charmante, celle de « Xin Shisiniang » sacrifie sa vie pour sauver son époux ; ces récits renversent le stéréotype selon lequel « l'esprit-renard nuit nécessairement » et révèlent la tendresse et la profondeur des sentiments entre esprits et humains.
Sur le plan des fondements culturels, le système de cultivation des renards devenant esprits est très complet. Un renard ordinaire, après cent ans de cultivation (xiūliàn), peut se métamorphoser en forme humaine ; après cinq cents ans, il comprend les affaires humaines ; après mille ans, il se transforme en renard céleste à neuf queues, doté de pouvoirs surnaturels illimités. Chaque queue représente un siècle d'accumulation spirituelle, et neuf queues signifient l'accomplissement parfait de la cultivation. Dans la pensée taoïste (Dàojiā), le chemin de cultivation du renard est identique au processus par lequel les humains recherchent la Voie et l'immortalité — tous deux exigent une longue discipline, une endurance tenace et l'éveil à la Voie. Mais ironiquement, quelle que soit la durée de sa cultivation et la puissance de ses pouvoirs, le renard est toujours classé comme « yāo » (démon) dans les récits orthodoxes, jamais accepté par le courant dominant. Ce fond tragique de « mille ans d'efforts et toujours discriminé » est précisément le cœur le plus émouvant de l'histoire du renard à neuf queues.
Le terme « húli jīng » (esprit-renard) reste aujourd'hui bien vivant dans le chinois quotidien, utilisé pour décrire les femmes qui séduisent autrui par leur beauté. Bien que ce mot porte un préjugé de genre évident, il reflète aussi en creux l'empreinte profonde du renard à neuf queues dans la mémoire culturelle — un symbole éternel où se mêlent beauté, intelligence et danger.
Comparaison Orient-Occident
L'équivalent interculturel le plus direct du renard à neuf queues est le Kyūbi no Kitsune japonais. La culture du renard au Japon provient directement de Chine, mais au cours de sa diffusion, elle a développé un spectre moral plus large — le renard japonais peut être un bon renard servant Inari, ou un renard sauvage semant le chaos. Tandis que le renard à neuf queues chinois, après la dynastie Tang, a été presque uniformément dépeint comme un séducteur dangereux. Dans la mythologie occidentale, le plus proche du renard à neuf queues est la Sirène de la mythologie grecque — tous deux attirent vers la destruction par un charme irrésistible. Mais la séduction de la Sirène est le chant, essentiellement une fascination sensorielle ; celle du renard à neuf queues est totale — apparence, intelligence, manipulation émotionnelle — un jeu psychologique bien plus complexe. La différence plus importante encore est que la Sirène est un monstre pur de bout en bout, sans place pour la sympathie ; le renard à neuf queues, lui, a connu une transformation complète du sacré au maléfique, et dans le « Recueil de l'étrange du studio des loisirs » manifeste même un amour sincère et un sacrifice. Cette complexité — il peut être fléau ou amant passionné — fait du renard à neuf queues un symbole culturel bien plus tridimensionnel que n'importe quel spectre occidental.
Influence moderne
Le renard à neuf queues est l'un des archétypes mythologiques les plus populaires de la culture populaire chinoise contemporaine. Les séries télévisées de fantasy immortelle comme « Éternelle mélodie d'amour » (Trois vies, trois mondes, dix milles années de pêchers) placent le clan des renards au cœur de leur intrigue et connaissent un succès fulgurant en Asie ; les personnages de type renard dans les jeux mobiles « Honor of Kings » et « Genshin Impact » occupent année après année le haut des classements de popularité. Le terme « húli jīng » se déstigmatise progressivement chez les jeunes, prenant parfois une connotation taquine de « belle et intelligente à la fois ». L'expression « hú jiǎ hǔ wēi » (le renard emprunte la puissance du tigre) reste une façon courante de décrire ceux qui abusent de l'influence d'autrui. Dans le domaine du tatouage, des vêtements de style national et de l'illustration, le renard à neuf queues est également l'un des éléments mythologiques chinois les plus prisés. Des œuvres comme la série télévisée coréenne « Ma petite amie est un renard à neuf queues » prouvent en outre que cette figure mythologique d'origine chinoise est devenue un patrimoine partagé de toute la sphère culturelle est-asiatique.
