Zhu Yuanzhang

Zhu Yuanzhang, également connu sous le nom d'empereur Hongwu (r. 1368-1398), fut le fondateur de la dynastie Ming (1368-1644). D'origine paysanne, il fut moine, puis chef d'une armée rebelle, avant de devenir le premier empereur de la nouvelle dynastie.
Paysan
Zhu Yuanzhang était d'origine paysanne. Il naquit en 1328. On dit qu'il était le plus jeune de sept ou huit frères. En raison de la pauvreté, plusieurs de ses frères furent donnés à d'autres familles.
Au cours des trente dernières années de la dynastie Yuan (1279-1368), de nombreuses famines et catastrophes naturelles se produisirent.
En 1344, alors qu'il avait 16 ans, le fleuve Jaune inonda sa région natale. Sa famille mourut ensuite de maladie.
Moine
Il se réfugia dans un temple bouddhiste, mais le temple manqua lui aussi de ressources et il fut contraint de partir mendier. Il revint toutefois au temple à l'âge de 24 ans et y apprit à lire et à écrire. Plus tard, le temple où il s'était réfugié fut détruit par l'armée Yuan.
Chef d'une armée rebelle
Zhu Yuanzhang rejoignit d'abord un groupe rebelle local. Celui-ci rejoignit ensuite une armée plus importante, celle des Turbans Rouges, qui pratiquait le zoroastrisme et le bouddhisme. Le zoroastrisme est une religion occidentale qui s'était répandue en Asie centrale avant la diffusion de l'islam.
Puis, avant ses 30 ans, il devint le chef de cette vaste armée rebelle des Turbans Rouges.
En 1356, l'armée de Zhu s'empara de Nanjing. C'était une ville stratégiquement importante, qui lui permit de contrôler une partie du bassin du Yangtsé et les régions au sud. Il établit sa capitale à Nanjing.
Au cours des dix années suivantes, il vainquit toutes les autres grandes armées rivales. En 1368, il s'empara de Dadu (Pékin), la capitale des Yuan, et la contrôla. La cour Yuan s'enfuit vers le nord, mais la région du Yunnan resta sous domination Yuan jusqu'en 1380.
L'empereur Hongwu (r. 1368-1398)
Durant ses trente années de règne, Zhu Yuanzhang mena d'importantes réformes politiques. Certaines de ses mesures devinrent des politiques permanentes des Ming, tandis que, dans ses dernières années, il en abrogea lui-même certaines.
Politique étrangère
Afin de réprimer les marchands et d'empêcher les attaques de pirates, Zhu Yuanzhang promulgua durant son règne une politique d'interdiction maritime.
Politique à l'égard des eunuques
Il voulait s'assurer que les eunuques n'exercent aucun pouvoir de gouvernement, car ils s'étaient mêlés des affaires politiques internes et étaient responsables d'une grande partie de la corruption à la cour.
Pour limiter leur pouvoir et garantir la centralisation du pouvoir, les eunuques ne devaient pas participer aux affaires politiques et devaient être illettrés.
Nouvelle structure gouvernementale
L'empereur Hongwu recruta des fonctionnaires ayant réussi les examens impériaux néoconfucéens pour pourvoir la bureaucratie. Ces fonctionnaires dépendaient de la cour pour leur poste et étaient donc probablement plus loyaux. Ils étaient généralement très intelligents et bien éduqués.
Politique secrète (politique personnelle)
Après être devenu chef rebelle, Zhu Yuanzhang devint de plus en plus méfiant. Il créa un corps militaire de garde privée appelé les Jinyiwei. Celui-ci servait de police secrète à Zhu et l'aidait à surveiller ses sujets.
Émission de papier-monnaie
L'empereur Hongwu émit également du papier-monnaie. Mais, manquant de connaissances économiques, il aurait émis trop de billets durant son règne, provoquant une inflation.
Politique pro-paysanne
L'empereur Hongwu était d'origine paysanne, et peut-être soutenait-il leur condition parce qu'il savait d'expérience qu'ils étaient souvent réduits à l'esclavage et à la famine par les riches et les fonctionnaires.
Il lança des travaux publics et tenta de distribuer des terres aux paysans. Au milieu de son règne, l'empereur Hongwu décréta que quiconque défricherait et cultiverait des terres en friche pourrait les conserver comme sa propriété, sans payer d'impôts.
Vers la fin de son règne, les terres cultivées augmentèrent considérablement. Les paysans prospérèrent en vendant leurs produits aux villes en pleine croissance. Durant son règne, la population crût rapidement.
Politique de répression des marchands
L'empereur Hongwu était d'origine paysanne et savait bien que les paysans étaient souvent réduits à l'esclavage et à l'exploitation par les riches et les fonctionnaires.
Il tenta d'affaiblir la classe marchande en les obligeant à payer des impôts élevés, et alla jusqu'à déplacer certains marchands. En 1371, l'empereur Hongwu promulgua une politique d'interdiction maritime.
La fin de son règne
On dit qu'en 1380, la foudre frappa son palais et que, craignant que le Ciel ne le punisse, il suspendit temporairement les meurtres et les massacres.
Il régna trente ans et mourut à l'âge de 70 ans. À sa mort, conformément à ses instructions, ses médecins impériaux et ses concubines furent mis à mort.
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