Dix faits sur Yuan Shikai

Yuan Shikai (1859-1916) était un homme politique, stratège militaire, général et seigneur de guerre chinois, ainsi que le premier président officiel de la République de Chine. Il a exercé une influence considérable à la fin de la dynastie Qing (1644-1912) et au début de la période républicaine (1912-1949). Voici dix faits marquants sur ce grand général chinois.
1. Il fut le premier président officiel de la République de Chine.
Le 15 février 1912, après l'abdication du dernier empereur Qing, Aisin Gioro Puyi (qui avait été intronisé quatre ans plus tôt, à l'âge de 2 ans et 4 mois, sur convocation de l'impératrice douairière Cixi, véritable dirigeante dans l'ombre de la fin des Qing), Yuan Shikai fut nommé premier président officiel de la République de Chine.
Après la révolution de 1911, Yuan Shikai mena une brève guerre civile contre les forces de Sun Yat-sen, qui aboutit à des négociations sur l'abdication de Puyi et à la chute officielle de la dynastie Qing. Sun Yat-sen assuma les fonctions de président par intérim jusqu'à ce que Yuan Shikai prenne le pouvoir.
2. Il se proclama « dernier empereur de Chine ».
Palais présidentiel de Nankin
Il tenta de restaurer le système impérial, fut unanimement proclamé empereur de l'Empire de Chine le 20 novembre 1915 et prêta serment le 12 décembre 1915. Le palais présidentiel fut rebaptisé Palais Xinhua.
Son argument était que la république avait échoué et qu'une monarchie autoritaire était seule capable d'unifier le peuple chinois. Cependant, ses ambitions impériales furent anéanties trois mois plus tard par des généraux républicains. Découragé, Yuan Shikai mourut deux mois plus tard d'une insuffisance rénale.
3. Il avait établi sa base à Pékin.
La Cité interdite fut le centre du pouvoir de 1420 jusqu'au début du règne de Yuan Shikai en 1912.
Il fit construire un palais à Zhongnanhai, à l'ouest de la Cité interdite. Le dernier empereur, Puyi, continua de résider dans le palais impérial jusqu'à son déménagement au Palais d'Été en 1912.
Le général Yuan Shikai créa la porte principale de l'actuel Zhongnanhai — la porte Xinhua, ou « Porte de la Chine nouvelle », une nouvelle entrée depuis l'avenue Chang'an, indépendante de la Cité interdite.
4. Il émit en 1914 le premier dollar en argent à son effigie.
Le dollar en argent de Yuan Shikai fut la première forme de monnaie officielle chinoise, émise pour la première fois sous forme de pièce par Yuan Shikai en 1914. Il devint la principale pièce de monnaie du pays.
Il fut initialement frappé par l'Hôtel des monnaies de Tianjin et resta en usage au moins jusqu'en 1929, avec un tirage total estimé à 750 millions de pièces.
5. Il fit construire une villa Yuan Shikai à Tianjin.
Ancienne résidence de Yuan Shikai à Tianjin
Il vécut à Tianjin avant de s'installer dans la capitale. Son ancienne résidence (39, rue Haihe East, district de Hebei) est aujourd'hui un hôtel.
Cette luxueuse demeure de style autrichien, conçue par un architecte britannique, fut construite en 1908. Elle se situe au bord de la rivière Haihe.
6. Il fit construire le premier chemin de fer de Chine.
En 1905, Yuan Shikai approuva la construction du chemin de fer Jingzhang, le premier de Chine.
Il leva les fonds et supervisa sa construction.
7. Il fonda l'École supérieure du Shandong, devenue l'Université du Shandong.
Il fonda à Jinan l'École supérieure du Shandong (un collège provincial, prédécesseur de l'Université du Shandong), qui adopta des concepts éducatifs occidentaux.
L'Université du Shandong fut créée en 1901 à l'initiative de Yuan Shikai. Elle est aujourd'hui l'une des plus grandes universités de Chine.
8. Le Japon le contraignit à céder la baie de Jiaozhou et le chemin de fer Jiaozhou-Jinan.
Gare de l'Ouest de Jinan
Le Japon envoya des troupes pour prendre le contrôle des zones occupées par l'Allemagne dans la baie de Jiaozhou et sur le chemin de fer Jiaozhou-Jinan, dans la province du Shandong.
Yuan Shikai fut contraint de signer les « Vingt et une demandes ». Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, les pays européens, plongés dans le conflit, ne purent aider Yuan Shikai à résister à l'intervention japonaise.
9. Il fut le commandant militaire le plus accompli de la dynastie Qing.
Il fut envoyé en Corée par le général Zhang Xiluan pour soutenir l'administration locale. En raison de ses succès et de sa renommée en Corée, après la défaite humiliante de la Chine face au Japon lors de la guerre sino-japonaise, Yuan Shikai fut chargé de former la Nouvelle Armée chinoise.
10. Son portrait, peint il y a 100 ans, a récemment été offert au Musée de la capitale.
En 2011, le petit-fils du peintre néerlandais Hubert Vos fit don de six portraits de personnalités de la fin des Qing au Musée de la capitale de Pékin, dont les portraits de Li Hongzhang, Yuan Shikai et du prince Qing Yikuang. Ces tableaux avaient été peints par Hubert Vos il y a plus de 100 ans.
Ces œuvres étaient conservées à l'Université Harvard, mais le petit-fils du peintre refusa la demande de l'université de les conserver, estimant qu'il valait mieux qu'elles retournent dans leur pays d'origine, la Chine.
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