L'empereur Wu des Han

L'empereur Wu, de son vrai nom Liu Che, fut le septième empereur de la dynastie Han. Il régna sur l'empire de 141 av. J.-C. à 87 av. J.-C.
L'empereur Wu hérita du trône Han à l'âge de 15 ans. Il est connu pour ses nombreuses réalisations marquantes.
Il fonda des académies confucéennes à travers le pays et fit du confucianisme la religion d'État.
Ses campagnes militaires réussirent généralement à étendre l'empire. Il repoussa les Xiongnu et, en 139 av. J.-C., envoya Zhang Qian en mission chez les Yuezhi, établissant ainsi le commerce de la Route de la Soie. Tout au long de son long règne, il consolida son pouvoir sur le plan territorial ; l'empire s'étendit jusqu'en Asie centrale, en Corée et au Vietnam.
Le confucianisme
Confucius.
Presque dès le début de son règne, il présida des examens pour les érudits confucéens, et la cour confia des postes officiels à certains lauréats.
Par la suite, la cour ouvrit une académie confucéenne. C'est ainsi qu'il présida à l'établissement du système des examens impériaux pour sélectionner les talents destinés aux fonctions gouvernementales.
Ceux qui réussissaient les examens étaient assurés de savoir lire et écrire et de maîtriser la philosophie politique confucéenne. Pendant la plupart des grandes dynasties régionales des deux millénaires suivants, ce fut le principal mode de sélection des fonctionnaires.
L'expansion de l'empire
Les empereurs successifs de la dynastie Han étaient tourmentés par la menace des Xiongnu au nord.
Sous le règne de l'empereur Wu, de 130 à 110 av. J.-C., la cour et l'armée Han commencèrent à remporter des batailles décisives. Ils conquirent les territoires des Xiongnu, étendant considérablement les frontières de l'empire au nord.
Parallèlement, les armées Han vainquirent également les forces terrestres et navales du sud, et l'empire s'étendit jusqu'au nord du Vietnam actuel, au Yunnan, au Guangxi et au Guangdong. Ainsi, vers 100 av. J.-C., le territoire de l'empire Han avait plus que doublé par rapport à ses débuts.
La Route de la Soie
La Route de la Soie.
Entre 130 et 100 av. J.-C., le commerce avec les pays occidentaux apporta la richesse aux souverains et aux marchands.
La cour de l'empereur Wu envoya des émissaires vers l'ouest, et un commerce à grande échelle se développa le long de la Route de la Soie, d'immenses caravanes faisant la navette entre Chang'an, capitale de l'empire, et les pays occidentaux.
De cette manière, la connaissance du monde extérieur, la philosophie, la religion et les techniques de la dynastie Han s'enrichirent. Les artisans réalisèrent des progrès dans la métallurgie du fer et fabriquèrent des armes et des outils en acier pendant et après le règne de l'empereur Wu.
Ainsi, grâce à la création de richesses, à l'expansion territoriale et à la puissance nationale, l'empire Han fut d'abord très prospère. Cependant, vers la fin de sa vie, il devint despotique et tyrannique.
La corruption
À la fin de son règne, il sombra dans la corruption. À la suite d'un cauchemar, il accusa de nombreuses personnes de pratiquer la sorcellerie et les fit exécuter. Il chercha des alchimistes capables de lui procurer l'élixir d'immortalité.
En outre, il s'entoura de dirigeants tyranniques qui tuaient des innocents. Pour étouffer toute rébellion, il fit même exécuter ceux qui le critiquaient.
Il se mit à dépenser sans compter pour ses palais, ses tournées et les objets de luxe. Pour se procurer des fonds, la cour ordonna le monopole d'État sur le sel et le fer.
Les rébellions
À partir d'environ 100 av. J.-C., en raison des lourdes taxes et des campagnes militaires, de nombreuses révoltes paysannes éclatèrent dans tout l'empire. Pour les réprimer, il ordonna l'exécution des fonctionnaires responsables des régions concernées. Les fonctionnaires, quant à eux, tentèrent de lui dissimuler les nouvelles des soulèvements.
Dans ses dernières années, il prit conscience qu'il avait été trop sévère envers son peuple et qu'il devait cesser les guerres et laisser le peuple vivre et cultiver en paix, sans lourdes taxes.
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