10 faits sur Cixi

L'impératrice douairière Cixi (1835-1908) est l'une des femmes les plus importantes de l'histoire : elle a conduit la Chine vers la modernité, à seulement quatre ans près, et a régné avec intelligence, force, impitoyabilité et détermination sans relâche. S'élevant de l'esclavage sexuel des pieds bandés, elle a soumis l'empire le plus peuplé du monde et a presque mis fin à plus de deux mille ans de régime impérial en Chine.
Beaucoup a été écrit sur Cixi et son ascension de concubine à dirigeante de la Chine. Cixi demeure une énigme en tant qu'individu, et les récits sur son règne sont contradictoires. Pour rester objectifs, nous avons rassemblé pour vous les points essentiels sur la vie de Cixi et son rôle dans la transformation de la Chine, sortant du féodalisme pour entrer dans la république moderne.
1. Cixi n'était pas la première femme dirigeante de Chine
Cixi reste cependant l'impératrice chinoise la plus célèbre et la plus influente. D'autres impératrices ont régné avant elle, comme Lü Zhi (241-180 av. J.-C.), la première femme dirigeante de Chine ; Wu Zetian (624-705), la seule femme à avoir régné en tant qu'« empereur » (et non impératrice) ; et l'impératrice Wei (-710).
2. Cixi est la femme ayant régné le plus longtemps dans l'histoire de la Chine
L'impératrice douairière Cixi.
Après la mort de l'empereur Xianfeng en 1861, elle devint impératrice douairière le 22 août et régna pendant 47 ans, jusqu'à sa mort en 1908. Par la suite, l'héritier qu'elle avait choisi, le jeune empereur fantoche Puyi, fut contraint d'abdiquer par les révolutionnaires. Il semble qu'une femme était encore au pouvoir, puisque sa mère, l'impératrice douairière Longyu, signa son édit d'abdication.
Pendant près de cinquante ans de règne sur la dynastie Qing (1644-1912), elle vécut dans la Cité interdite de Pékin. Le lieu exact de son pouvoir effectif était la Salle de la chaleur de l'Est, dans la Cité interdite. Deux trônes s'y trouvaient, séparés par un rideau jaune. Le jeune empereur s'asseyait sur le trône de devant, tandis que Cixi, conformément à l'étiquette réservée aux femmes, s'asseyait sur le trône derrière le rideau.
Coïncidence : à l'époque où Cixi régnait, un autre grand empire était également dirigé par une femme — la reine Victoria de l'Empire britannique (règne de 1837 à 1901). De 1861 à 1901, plus de la moitié du monde était gouvernée par deux femmes !
3. Cixi était intrépide et impitoyable
Les récits sur Cixi nous laissent penser qu'elle était sûre d'elle et savait ce qu'elle voulait — le pouvoir. Après la mort de l'empereur Xianfeng, en tant que mère du fils unique de l'empereur, elle complota et mena un coup d'État secret contre le conseil de régence des vieux ministres conservateurs pour s'emparer du trône. Un plan à haut risque fut exécuté sans hésitation sous sa direction, et avec succès.
4. Cixi était féministe
Il est avéré que c'est en réalité Cixi qui, en 1902, devint la première dirigeante à interdire le bandage des pieds des femmes, mais cette interdiction fut ensuite révoquée. Cependant, après la chute des Qing, la République de Chine abolit complètement cette coutume.
Cixi encouragea les femmes à recevoir une éducation moderne, exhortant les hauts fonctionnaires, les gouverneurs et d'autres à financer des écoles de filles. Elle fonda une école pour filles de l'aristocratie, ainsi qu'un établissement d'enseignement supérieur pour femmes. En 1907, elle promulgua le « Règlement sur l'éducation des femmes », rendant officiellement obligatoire l'éducation des femmes. Ces efforts permirent aux premières étudiantes chinoises d'obtenir des bourses pour étudier à l'étranger. Parmi les bénéficiaires de ces bourses figuraient Madame Sun Yat-sen (présidente honoraire de la Chine communiste) et sa sœur Madame Tchang Kaï-chek (Première dame de la Chine nationaliste), ainsi que d'autres femmes remarquables.
5. Cixi (en Chine) dépassait son époque
Elle insuffla un sang nouveau à la manière dont la monarchie gouvernait le pays. Durant la période de son leadership après 1900 (période de revirement de sa politique), les relations de la Chine avec l'étranger s'améliorèrent, la Chine ouvrit ses relations commerciales et maintint des interactions régulières avec les États-Unis, le Japon, la Grande-Bretagne, etc., par l'intermédiaire de diplomates.
· Elle interdit la pratique cruelle du « lingchi » (supplice des mille coupures).
· L'un de ses premiers décrets fut de lever l'interdiction des mariages entre Han et Mandchous.
· Elle accéléra la stratégie de modernisation, entraînant le développement des chemins de fer et de l'industrie manufacturière.
· Elle ordonna l'installation du premier télégraphe de Chine.
· Elle modernisa la monnaie chinoise, passant des lingots d'argent à des pièces produites à grande échelle, rendant ainsi la monnaie chinoise compatible avec l'extérieur.
· Elle lança l'exploitation des mines de charbon, favorisant le développement des entreprises privées chinoises et des affaires internationales. Grâce au charbon, elle conduisit aussi la Chine à accueillir l'électricité.
· Elle approuva des règlements navals de style occidental et prit plusieurs autres mesures pour moderniser l'armée.
6. Cixi pouvait être impitoyable pour protéger sa vie et son empire
Elle n'hésitait pas à ordonner la mort de ceux qui complotaient contre elle. Parmi ses victimes figurait la concubine favorite Zhen, concubine du fils de l'empereur Guangxu, qui fut jetée dans un puits par ses eunuques. Cixi ordonna également d'empoisonner l'empereur Guangxu à l'arsenic la veille de sa propre mort.
7. Cixi aimait les arts
Cixi créa de nombreuses œuvres originales, interprétées et mises en scène par ses eunuques. Elle aimait l'opéra et voulait en voir un presque chaque jour. Elle était aussi réputée comme bonne chanteuse et aimait observer les oiseaux dans son beau jardin.
8. Cixi était une bourreau de travail
Sa journée commençait tôt, à 5 heures du matin avant le lever du soleil ; elle travaillait sans relâche, traitant toute la journée des montagnes de documents et de réunions. Elle trouvait à peine le temps de manger et travaillait sans relâche même lorsqu'elle était malade. Elle est connue pour avoir travaillé jusqu'aux dernières heures précédant sa mort.
9. La dépouille de Cixi fut profanée
Cixi mourut l'après-midi du 15 novembre 1908 et fut enterrée aux Tombes de l'Est des Qing, à environ 75 miles à l'est de Pékin. De son vivant, elle reconstruisit soigneusement son propre mausolée — le Dingdongling — pour en faire un complexe de temples et de jardins plus vaste et plus grandiose.
Cependant, son mausolée fut bombardé et détruit en 1928 par l'armée nationaliste, qui vola également les bijoux.