Origines et histoire du Nouvel An chinois

Le Nouvel An chinois, également appelé Nouvel An lunaire ou Fête du Printemps, est la plus importante des fêtes traditionnelles chinoises. Les origines du Nouvel An chinois remontent à environ 3500 ans. Le Nouvel An chinois a connu un long processus de développement, et ses coutumes ont également évolué au fil du temps.
La légende des origines du Nouvel An chinois
Comme toutes les fêtes traditionnelles chinoises, le Nouvel An chinois est riche en histoires et en mythes. Le plus populaire d'entre eux concerne la bête mythique « Nian » (/nyen/), qui dévorait le bétail, les récoltes et même les humains la veille du Nouvel An. (Curieusement, « Nian », la « bête annuelle », se prononce de la même façon que le mot chinois pour « année ».) Pour empêcher Nian d'attaquer les gens et de causer des dégâts, les villageois plaçaient de la nourriture devant leurs portes pour la bête.
On raconte qu'un vieil homme sage découvrit que la bête craignait les bruits forts (les pétards) et la couleur rouge. Les gens se mirent alors à suspendre des lanternes rouges et à coller des couplets rouges aux fenêtres et aux portes pour empêcher la bête d'entrer, et brûlaient du bambou (plus tard remplacé par des pétards) pour l'effrayer. La bête ne réapparut jamais. Cliquez pour en savoir plus sur les légendes de la Fête du Printemps.
Origines de la Fête du Printemps : la dynastie Shang
La Fête du Printemps existe depuis environ 3500 ans. Son origine exacte n'est pas documentée. Certains pensent qu'elle remonte à la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.), lorsque les gens organisaient des cérémonies pour honorer les dieux et les ancêtres au début ou à la fin de chaque année.
La bête du Nouvel An
L'établissement du « Nian » dans le calendrier chinois : la dynastie Zhou
Le terme « Nian » apparaît pour la première fois sous la dynastie Zhou (1046-256 av. J.-C.). Il était déjà de coutume d'honorer les ancêtres ou les dieux à la fin et au début de l'année, et de vénérer la nature pour implorer de bonnes récoltes.
La créature nommée « Nian »
La fixation de la date du Nouvel An chinois : la dynastie Han
La date du Nouvel An chinois, c'est-à-dire le premier jour du premier mois du calendrier lunaire chinois, fut fixée sous la dynastie Han (202 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.). Certaines célébrations commencèrent à se répandre, comme brûler du bambou pour produire de forts crépitements. Découvrez quand tombe la Fête du Printemps et comment sa date est déterminée.
La période Wei-Jin
Durant la période Wei-Jin (220-420 apr. J.-C.), outre les sacrifices aux dieux et aux ancêtres, les gens commencèrent à se divertir. La coutume pour les familles de se réunir, de nettoyer la maison, de partager le dîner de la veille du Nouvel An et de veiller jusqu'à minuit se répandit parmi le peuple.
Plus d'activités du Nouvel An chinois : des Tang aux Qing
Danse du dragon du Nouvel An chinois
La prospérité économique et culturelle sous les Tang, les Song et les Qing accéléra le développement du Nouvel An chinois. Les coutumes de la fête devinrent similaires à celles d'aujourd'hui.
Tirer des pétards, rendre visite à ses proches et manger des raviolis devinrent des éléments essentiels des célébrations.
D'autres divertissements apparurent, comme admirer les danses du dragon et du lion lors des foires aux temples, ou profiter des festivals de lanternes.
La fonction du Nouvel An chinois passa d'une dimension religieuse à une dimension ludique et sociale, se rapprochant de la fête telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Époque moderne et contemporaine
En 1912, le gouvernement décida d'abolir la Fête du Printemps et le calendrier lunaire, d'adopter le calendrier grégorien et de faire du 1er janvier le début officiel de la nouvelle année.
Après 1949, la Fête du Printemps fut rebaptisée « Chunjie ». Elle fut classée comme jour férié national.
Aujourd'hui, de nombreuses activités traditionnelles disparaissent, mais de nouvelles tendances sont apparues. Le gala du Nouvel An de la CCTV, les achats en ligne, les enveloppes rouges WeChat, les spectacles pyrotechniques et les voyages à l'étranger rendent la Fête du Printemps plus amusante et plus riche.