李時珍（1518–1593）是一位著名的醫學學者，其地位在某種程度上與西方的列奧納多·達·芬奇相當。他於1518年出生在湖北，當時正值明朝中期相對繁榮的時期。
成就
他主要以畢生大部分時間致力於醫學論著，並出版了一部非常長的自然藥物百科全書《本草綱目》而聞名。這部長篇文本在英語中通常被稱爲《藥物學》。
該文本極爲詳盡且組織有序，是數十年研究珍本和醫學文本的成果。他加入了自己從醫療實踐和家族醫學知識中得出的理解。他外出旅行進行研究並採訪從業者。
背景
他的父親和祖父都是醫生，他從小幫助父親行醫。李時珍的祖父是一位遊方鄉村醫生，帶着一袋草藥和藥物四處爲人治病。他的父親是一位醫生和學者，寫過幾本書。他希望兒子通過科舉考試進入官場。李時珍爲考試而學習，通過了鄉試，但始終未能通過會試。
27歲時，他治癒了一位楚王子的兒子，並被邀請到那個王府擔任醫生和官員。幾年後，他成爲北京太醫院的官員。在那裏度過的一年裏，他接觸到了珍稀古老的醫學典籍。他還發現現有的醫學文本有不準確之處，相互矛盾，而且當時的醫學知識界定不清。他希望將正確的信息彙編成一個有邏輯的組織體系。
他希望調查當時所有可用的知識，寫出有史以來最準確的自然醫學文本。他認爲普遍可得的醫學文本不準確，甚至有危險的錯誤信息。他被認爲是一個畢生致力於寫一部幫助人們的著作的人。
勤奮
中草藥學
爲了研究他的書，他廣泛旅行，獲得了許多草藥和地區民間療法的第一手經驗，並查閱了數百本書籍。他花費數十年時間撰寫這部著作，並試圖通過私人印刷商和朝廷出版。
他的書內容極爲詳盡，列出了許多不同的草藥、藥用礦物和藥用動物部位，因此篇幅很長，太大太重，旅行醫生無法使用。
該書分爲多卷。爲了追求準確和完整，許多材料對普通從業者並無用處，但對學術參考卻很有價值。書中包含了他對地質學、物理學及其他主題的理解。它之所以有用，還因爲他收錄了一份非常長的參考文獻列表。《本草綱目》被認爲是明代最偉大的科學成就。
遺產
總的來說，《本草綱目》的撰寫和出版歷時三四十年。他去世後，一傢俬人印刷商進行了質量低劣的印刷。他希望由朝廷刊印，但朝廷沒有出版，而是將其束之高閣。然而，就在1644年滿族入侵前夕，一部插圖精美的版本問世了。此後，這部著作被公認爲傑作，並在17世紀和18世紀又多次印刷。它成爲天然藥物參考的標準文本。
李時珍還撰寫了另外十一部醫學著作，但只有三部留存至今。其中一部是關於脈診的《瀕湖脈學》，也備受推崇。李時珍是一位非常勤奮的學者，他通過撰寫最好的醫學書籍來幫助人們，因而脫穎而出。
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