元朝（1279—1368年）作爲蒙古帝國的一部分，是中國歷史上疆域最大的王朝。元朝因其疆域遼闊、出身卑微、紙幣、最龐大的艦隊、科技、鉅額超支以及巨大的自然災害而令人驚歎。以下這10個重要事實概括了其亮點。
1）元朝是由一位不識字的遊牧民族首領成吉思汗建立的。
成吉思汗（1162—1227年）首先征服了蒙古各部和其他部族，將其納入自己的統轄之下，隨後他派遣部衆踏上征服世界的征程。
他訓練自己的軍隊、將領和兒子們，使他們能夠戰勝南方和東方人口更多、科技更先進的帝國。他指示家人在他死後繼續發動進攻。
2）蒙古人建立元朝的征戰持續了70年！
蒙古人消滅了西夏人和西夏文化，但這些陵墓仍然留存至今。
蒙古人堅持不懈。成吉思汗在1227年滅亡西夏帝國時去世。
他的兒子窩闊臺征服了金朝，他的孫子忽必烈最終於1279年征服了整個宋朝。他們征服如今現代中國所在地區的征戰持續了70年！
參觀西夏遺址：他們留存下來的一些遺蹟可以在西夏王陵看到。
3）300萬人將大運河擴建到了北京！
忽必烈（1215—1294年）在13世紀80年代下令300萬人擴建大運河（世界上最長的運河），使其通到他在北京的都城，並穿過此前歷代王朝未曾開鑿的丘陵地區。
這使北京首次能夠通過內河直接通往南方城市和長江流域，並幫助北方地區乃至整個帝國繁榮起來。
4）忽必烈的帝國是第一個將紙幣作爲主要貨幣的政權。
1273年，忽必烈發行了由政府支持的紙幣，稱爲“鈔”。這是銀行和貨幣體系中的一大創新。宋朝時期已經發行並使用紙幣，但元朝是世界上第一個將紙幣作爲主要流通媒介的政權。
當馬可·波羅描述這種貨幣時，歐洲人感到震驚。有一段時間，紙幣幫助促進了與世界其他地區的貿易，並推動了繁榮。
5）忽必烈的龐大艦隊都被颱風摧毀了。
忽必烈
忽必烈派遣兩支艦隊入侵日本，但日本因其惡劣天氣而倖免於難。
1274年，他派出了一支由900艘船、23000名士兵組成的艦隊。兩場風暴造成了嚴重破壞。第一場風暴擊沉了200艘船，在幾場小規模戰鬥後未能建立基地，軍隊便撤退了，隨後一場颱風又擊沉了大部分船隻。
七年後，忽必烈派出了一支由14萬士兵和3500艘戰船組成的軍隊。這是有史以來集結的最大規模艦隊之一。另一場颱風使大部分船隻沉沒。約10萬名士兵在陸地上被殺或被俘。
6) 中國曾經正式擴張到歐洲！
忽必烈的統治並未得到控制西亞的蒙古人的承認。但1309年，他的兒子成宗皇帝的統治得到了三個西部蒙古帝國的承認，這些帝國控制的領土遠至匈牙利。
除去西部領地，元朝控制的土地從蒙古以北一直延伸到越南部分地區，從太平洋延伸到中亞。這是該地區存在過的王朝帝國中最大的一個，而且可能是最強大的。
7) 元朝推動了技術、數學和科學的發展。
景德鎮青花瓷是在元代創新出來的。
景德鎮白瓷和青花瓷出現了重大創新。他們製造了更好的導航羅盤，發明了火器、會爆炸的裝滿火藥的炮彈，以及用投石索投擲的爆炸性手榴彈。
一位元朝占星家制定了當時最精確的歷法，他們可能還是最早使用十進制數的人。
8) 元朝因揮霍無度而失去權力！
在忽必烈晚年，元朝對日本的失敗以及針對南方國家的代價高昂的戰役，再加上朝廷的大規模建築工程，已經耗盡了國庫。
忽必烈的繼任者繼續過度支出、過度印造紙幣，並將大量輕易得來的財富用於奢靡生活，而百姓卻在捱餓。
統治者失去了與蒙古根源和民衆的聯繫，安於中國式的帝王生活。惡性通貨膨脹使下層階級陷入貧困，他們開始反叛。
9) 小冰期、黑死病、洪水和乾旱奪去了數百萬人的生命。
從14世紀20年代起，尤其是1340年之後，鄉村民衆頻繁遭受自然災害，例如干旱以及小冰期開始帶來的異常寒冷天氣：
· 1331年，在歐洲被稱爲“黑死病”的腺鼠疫大流行肆虐帝國。僅河北省就有數百萬人死亡。
· 1344年，黃河改道。這是一場大規模洪水，使帝國中部一個重要且人口衆多的地區陷入貧困。在最後幾十年裏，黃河又發生了兩次洪水。
· 大規模饑荒：從1340年持續到1380年，直到最後一批蒙古據點被征服，這段時間一直乾旱。
10) “預兆”促使漢族人推翻蒙古人！
元朝沒有應對饑荒和洪水，人民轉而反對它。自然災害和貧困使人民絕望並起來反抗。
起義領袖聲稱元朝的暴政激怒了上天，自然災害是失去天命的不祥之兆。人們奮起反抗，並因相信自己是在替天行道而受到鼓舞。許多起義始於1351年至1367年間，直到朱元璋的大軍於1368年攻佔北京，明帝國由此開始。
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