李时珍（1518–1593）是一位著名的医学学者，其地位在某种程度上与西方的列奥纳多·达·芬奇相当。他于1518年出生在湖北，当时正值明朝中期相对繁荣的时期。
成就
他主要以毕生大部分时间致力于医学论著，并出版了一部非常长的自然药物百科全书《本草纲目》而闻名。这部长篇文本在英语中通常被称为《药物学》。
该文本极为详尽且组织有序，是数十年研究珍本和医学文本的成果。他加入了自己从医疗实践和家族医学知识中得出的理解。他外出旅行进行研究并采访从业者。
背景
他的父亲和祖父都是医生，他从小帮助父亲行医。李时珍的祖父是一位游方乡村医生，带着一袋草药和药物四处为人治病。他的父亲是一位医生和学者，写过几本书。他希望儿子通过科举考试进入官场。李时珍为考试而学习，通过了乡试，但始终未能通过会试。
27岁时，他治愈了一位楚王子的儿子，并被邀请到那个王府担任医生和官员。几年后，他成为北京太医院的官员。在那里度过的一年里，他接触到了珍稀古老的医学典籍。他还发现现有的医学文本有不准确之处，相互矛盾，而且当时的医学知识界定不清。他希望将正确的信息汇编成一个有逻辑的组织体系。
他希望调查当时所有可用的知识，写出有史以来最准确的自然医学文本。他认为普遍可得的医学文本不准确，甚至有危险的错误信息。他被认为是一个毕生致力于写一部帮助人们的著作的人。
勤奋
中草药学
为了研究他的书，他广泛旅行，获得了许多草药和地区民间疗法的第一手经验，并查阅了数百本书籍。他花费数十年时间撰写这部著作，并试图通过私人印刷商和朝廷出版。
他的书内容极为详尽，列出了许多不同的草药、药用矿物和药用动物部位，因此篇幅很长，太大太重，旅行医生无法使用。
该书分为多卷。为了追求准确和完整，许多材料对普通从业者并无用处，但对学术参考却很有价值。书中包含了他对地质学、物理学及其他主题的理解。它之所以有用，还因为他收录了一份非常长的参考文献列表。《本草纲目》被认为是明代最伟大的科学成就。
遗产
总的来说，《本草纲目》的撰写和出版历时三四十年。他去世后，一家私人印刷商进行了质量低劣的印刷。他希望由朝廷刊印，但朝廷没有出版，而是将其束之高阁。然而，就在1644年满族入侵前夕，一部插图精美的版本问世了。此后，这部著作被公认为杰作，并在17世纪和18世纪又多次印刷。它成为天然药物参考的标准文本。
李时珍还撰写了另外十一部医学著作，但只有三部留存至今。其中一部是关于脉诊的《濒湖脉学》，也备受推崇。李时珍是一位非常勤奋的学者，他通过撰写最好的医学书籍来帮助人们，因而脱颖而出。
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