中国新年，又称农历新年或春节，是中国传统节日中最重要的一个。中国新年的起源可以追溯到大约3500年前。中国新年经历了漫长的发展过程，其习俗也经历了长期的发展演变。
中国新年起源的传说
与中国所有传统节日一样，中国新年也充满了故事和神话。其中最流行的一个是关于神兽“年”（/nyen/）的传说，它会在新年前夕吃掉牲畜、庄稼，甚至人。（有趣的是，“年”这个“ yearly beast”在中文里与“年”发音相同。）为了防止“年”袭击人们并造成破坏，人们把食物放在门口给“年”。
据说，一位聪明的老人发现年兽害怕巨大的声响（鞭炮）和红色。于是，人们在窗户和门上挂红灯笼、贴红对联，阻止年兽进入，并燃烧竹子（后来被鞭炮取代）来吓跑年兽。年兽再也没有出现过。点击了解更多关于春节的传说。
春节起源：商代
春节已有约3500年的历史。其确切起源没有记载。一些人认为春节起源于商代（公元前1600—前1046年），当时人们在每年年初或年末举行祭祀神灵和祖先的仪式。
春节年兽
中国历法“年”的确立：周代
“年”一词最早出现在周代（公元前1046—前256年）。在岁末年初祭祀祖先或神灵、崇拜自然以祈求丰收已成为习俗。
名为“年”的怪兽
春节日期确定：汉代
春节的日期，即中国农历正月初一，是在汉代（公元前202年—公元220年）确定下来的。一些庆祝活动开始流行，例如燃烧竹子发出响亮的爆裂声。了解春节的时间以及日期是如何确定的。
魏晋时期
在魏晋时期（220—420年），除了祭祀神灵和祖先外，人们开始自娱自乐。一家人团聚打扫房屋、吃年夜饭、除夕守岁的习俗在民间兴起。
更多春节活动：从唐代到清代
春节舞龙
唐、宋、清时期经济文化的繁荣加速了春节的发展。节日期间的习俗变得与现代相似。
放鞭炮、走亲访友、吃饺子成为庆祝活动的重要组成部分。
更多娱乐活动兴起，例如在庙会上观看舞龙舞狮、欣赏灯会。
春节的功能从宗教性转变为娱乐性和社交性，更接近今天的春节。
近现代
1912年，政府决定废除春节和农历，改用公历，并将1月1日定为新年的正式开端。
1949年后，春节更名为春节。它被列为全国性公共假日。
如今，许多传统活动正在消失，但新的潮流已经产生。中央电视台春节联欢晚会、网上购物、微信红包、烟花表演和出国旅游使春节更加有趣和丰富多彩。
