기린
인수(仁獸)의 강림, 태평의 징조
《산해경》 원문
기린, 봉황, 거북, 용을 사령(四靈)이라 한다. ——《예기·예운》
기린, 봉황, 신령한 거북, 신룡을 합쳐 사령이라 부르니——천지간 가장 존귀한 네 가지 신물이다.
The Qilin, the Phoenix, the Tortoise, and the Dragon — these are called the Four Sacred Creatures. — Book of Rites, Chapter of Ceremonial Usages
정체성과 특징
용의 머리, 사슴의 뿔, 소의 꼬리, 말의 발굽에 온몸이 비늘로 덮여 물고기 비늘처럼 빛나며, 정수리의 외뿔은 부드러워 사람을 다치게 하지 않고, 온몸에 상서로운 구름이 감싼다
선악을 분별하고 길흉을 알며 생령을 상하게 하지 않아 살아 있는 풀도 밟지 않으니, 나타나면 곧 하늘이 내린 상서로움이다
인덕, 태평, 성인(聖人)의 강림, 자손 번창
전설 이야기
불을 뿜는 거대한 용과 사람을 잡아먹는 맹수가 뒤덮인 신화의 세계에서 기린(Qílín)은 거의 믿기 어려울 만큼 온순하다. 살아 있는 풀조차 밟지 않을 만큼 선하고, 어떤 생령도 먹지 않을 만큼 자비롭다. 그것은 「인(仁)」——유가의 최고 덕목——의 화신으로, 용의 비늘을 걸치고 상서로운 구름을 밟으며 천지 사이를 거닌다.
기린은 중국 전통 「사령(四靈)」(Sì Líng) 중 하나로, 용·봉황·거북과 어깨를 나란히 한다. 그러나 용이 상징하는 것이 황권이라면, 봉황은 우아함을, 기린은 더 희귀한 것——도덕적 완성——을 상징한다. 그것이 인간 세상에 나타나는 것 자체가 우주적 사건이다——비범한 덕을 지닌 성인이 곧 탄생하거나, 태평성세(tàipíng shèngshì)가 곧 열릴 것을 예고한다.
중국 전설에서 가장 유명한 기린 강림은 공자(Kǒngzǐ)와 긴밀히 연결되어 있다. 전하는 바에 따르면 기원전 551년 공자가 탄생하기 직전, 한 마리 기린이 입에 옥서(yùshū)를 물고 인간 세상에 내려왔는데, 그 책에는 위대한 성인이 곧 도래하리라는 예언이 적혀 있었다. 이 전설은 사람들의 마음 깊이 자리 잡은 「기린송자(麒麟送子)」(Qílín Sòng Zǐ) 신앙을 낳았다——기린이 덕 있는 집안에 뛰어난 아이를 보내준다는 믿음이다. 오늘날에도 중국의 결혼식과 자녀를 구하는 가정에서 기린의 형상을 볼 수 있으며, 아이가 성인처럼 어질고 덕스럽기를 바라는 아름다운 염원을 담고 있다. 한편 공자의 말년에 이르러 《춘추》(Chūnqiū)에 기록되기를, 노(魯)나라에서 누군가 기린 한 마리를 사로잡았다. 공자는 이를 보고 크게 통곡하며, 기린이 어지러운 세상에서 사로잡힌 것은 흉조라 여겨 《춘추》의 집필을 그만두었으니, 이것이 바로 유명한 「획린절필(獲麟絕筆)」(huò lín juébǐ)이다.
이름 자체에도 정묘한 디테일이 숨어 있다. 「기(麒)」(qí)는 수컷을, 「린(麟)」(lín)은 암컷을 가리킨다. 봉황과 마찬가지로 기린은 음양이 조화를 이룬 한 쌍이다. 시간이 흐르며 둘은 하나의 개념으로 합쳐졌지만, 이 이중적 속성은 언제나 이름 속에 새겨져 있다.
외형상 기린은 화려한 키메라——여러 고귀한 동물의 정수를 모아 놓은 존재다. 고전적 묘사는 그것에 용의 머리(lóngtóu), 사슴의 뿔(lùjiǎo), 소의 꼬리(niúwěi), 말의 발굽(mǎtí)을 부여하고, 온몸을 빛나는 물고기 비늘(yúlín)로 뒤덮는다. 이마 위에는 외뿔이 솟아 있는데, 일부 문헌은 이 뿔이 살로 된 부드러운 것이라 전한다——그 뿔조차 사람을 다치게 하지 않도록 설계되었기 때문이다. 어떤 기록은 그것의 온몸을 신성한 불꽃이 감싸거나, 걸어가는 자리마다 상서로운 구름이 피어난다고 말한다. 《설문해자》는 「기(麒)」를 「인수(仁獸)야」라고 풀이했으니, 한 글자로 그 본질을 다 말한 셈이다.
고대 중국 정치에서 기린은 결코 가벼운 존재가 아니었다. 기린을 보았다고 주장하는 황제는 곧 하늘의 인정을 받았음을 선포하는 것이나 다름없었다. 기린의 출현은 정사(正史)에 기록되어 상서(xiángruì)로 남았고, 어지러운 세상에서 그것이 자취를 감춘 일 역시 엄숙히 기록되었다. 그것은 사실상 살아 있는 천명(天命)의 옥새였다.
기린 역사상 가장 묘한 장(章)은 1414년에 펼쳐졌다. 위대한 항해가 정화(Zhèng Hé)가 동아프리카 원정에서 돌아와 영락제(Yǒnglè Dì)에게 살아 있는 기린 한 마리를 바쳤다. 조정이 발칵 뒤집혔다. 기린은 키가 우뚝하고 성품이 온순하며 털무늬가 얼룩덜룩하고 정수리에 뿔 같은 돌기가 솟아 있었다——이는 놀랍게도 고전 문헌의 기린 묘사와 놀랍도록 일치했다. 궁정 화가가 그 모습을 그렸고, 신하들은 앞다투어 축하의 표문을 올렸다. 영락제는——칭송할 만하게도——그것이 진정한 기린임을 겸손히 인정하지 않았다. 그러나 그 연상은 그때부터 사람들 마음속에 깊이 새겨졌다. 오늘날까지도 일본어와 한국어에서 「기린」이라는 단어는 「기린」(きりん/기린)이며, 실존 동물이 신화 속으로 걸어 들어간 그 비범한 순간을 기념하는 언어의 화석이다.
《예기·예운》은 말한다. 「기린, 봉황, 거북, 용을 사령이라 한다.」 기린이 그 으뜸에 놓였다는 것은 그 지위가 얼마나 존귀한지를 보여준다. 기린이 오래도록 사랑받는 까닭은 그것이 결코 낡지 않는 이상을 대표하기 때문이다. 진정한 힘은 온순함이고, 진정한 강함은 파괴를 필요로 하지 않으며, 황금시대의 가장 명확한 표지는 군사적 정복이 아니라 도덕의 번영이다. 흔히 사나움을 숭상하는 세상에서 기린은 조용히 주장한다. 자비야말로 힘의 최고 형태라고.
동서양 비교
서양의 유니콘(Unicorn)은 기린의 가장 자연스러운 대응물이다——둘 다 뿔이 있고, 둘 다 온순하며, 둘 다 순결과 관련되고, 둘 다 덕 있는 사람에게만 모습을 드러낸다. 그러나 그 유사함 아래에는 문화적 기능상의 근본적 차이가 숨어 있다. 유니콘은 개인의 순결에 관한 것이다——그것은 처녀에게 다가가고, 순진무구함을 상징하며, 현대에는 동화와 어린이 침실에 깃들어 있다. 그것은 사적이고 개인적이다.
기린은 문명의 척도 위에서 작동한다. 그것의 출현이 검증하는 것은 어느 한 사람의 순결이 아니라——시대 전체의 도덕적 질서다. 그것은 정치적이고 우주적인 상징이다. 기린이 걸어갈 때, 하늘은 황제를 인정하고, 곡식은 풍년이 들며, 성인은 곧 탄생한다. 유니콘은 순수한 영혼에게 속삭이고, 기린은 온 세상에 선포한다. 미덕이 통치하고 있다고. 외형상으로도 현저한 차이가 있다. 유니콘은 본질적으로 뿔이 난 말이다——간결함 속의 우아함. 기린은 용·사슴·소·말·물고기가 빛나게 결합한 존재——동물계를 한 몸에 통일한 창조물로, 중국 철학의 지고한 이상인 「화이부동(和而不同)」을 비춘다.
현대적 영향
화웨이는 자사의 플래그십 모바일 프로세서를 「기린」(Kirin)이라 명명하여, 이 신화적 이름을 전 세계 기술 분야에서 가장 자주 등장하는 중국 신화 어휘 중 하나로 만들었다. 일본에서는 기린 맥주(Kirin Beer)가 1888년부터 기린을 이름과 로고로 사용해 왔으니, 세계에서 가장 오래 지속된 신화 브랜드 이미지라 할 만하다. 전통적인 「기린송자」 도안은 오늘날에도 중국 결혼식과 신생아 축하 자리의 단골이다. 자금성 자녕궁(Cíníng Gōng) 문 앞을 지키는 기린 동상은 해마다 수백만 명의 관광객을 맞이하며, 황권의 핵심에서 조용히 인(仁)의 도를 수호하고 있다. 영상·게임 분야에서 기린은 선협(仙俠) 드라마와 온라인 게임에 빈번히 등장하며, 《왕자영요》 등 국민적 모바일 게임에서도 중요한 문화적 상징이다.
