저는 원래 장애인 여행에 관한 긍정적인 글을 쓰고 싶었습니다. 저는 "반 컵의 물도 절반이나 채워져 있다"고 보는 낙천적인 사람이니까요. 하지만 어떤 사람들은 제가 자기에게 손해가 될 만큼 솔직하다고 하더군요. 저와 남편은 16년 동안 영국 전역의 장소와 행사에서 장애인을 동반한 경험이 있습니다.
안타깝게도 긍정적인 글을 쓰는 것은 불가능했습니다. 죄송합니다. (하지만 장애인 여행은 여전히 가능합니다... 계속 읽어주세요.)
중국은 왜 이럴까요?
장애인으로서, 특히 휠체어가 필요하다면, 매우 어려울 수 있으며, 사실 일부 지역에서는 거의 불가능합니다. 누군가 거대한 다리미로 이곳을 평평하게 펴주지 않는 한 말이죠. 곳곳에 가파른 계단과 고르지 않은 노면이 있습니다. 중국에 가고 싶은 분이라면 40~50세까지 몸이 건강할 때 가시길 권합니다. 고관절과 무릎에 큰 부담이 되기 때문이며, 휠체어를 타고 중국 전역을 여행하려 한다면 말할 것도 없습니다.
대도시를 제외하면 보도는 종종 고르지 않고, 때로는 그냥 흙길이라 휠체어를 밀기가 매우 어렵습니다. 특히 비 오는 날에는 더욱 그렇습니다.
건강과 안전에 대한 의식은 중국에서 아직 비교적 새로운 개념입니다. 밖에서 공사 중이라면 큰 구덩이가 있고, 그 위를 걸어가야 하는 널빤지 하나가 놓여 있을 수 있습니다. 사람들이 신경 쓰지 않는 것이 아닙니다. 어려움을 겪고 있다면 주변 사람들이 함께 도와줄 가능성이 높고, 장애물이 있으면 사람과 휠체어를 통째로 들어 옮겨주기도 합니다. 다만 그들은 장애인과 함께하는 경험이 없을 뿐입니다. 노인들과 마찬가지로 장애인은 보통 가족이 집에서 돌봅니다.
문화적 차이
또한 문화적 차이로 인해 목발이나 보행기가 필요한 등 이동이 불편한 사람이 더 적습니다. 노인들이 더 오래 활동적으로 지내기 때문입니다. 손주가 생기면 부모가 일하는 동안 아이를 돌보기 위해 건강을 유지합니다.
그리고 공원 형태의 "무료 헬스장"도 있습니다. 운동은 모든 사람을 건강하게 유지하므로, 마찬가지로 관련 경험이 거의 없습니다. 그렇긴 하지만 공원은 제가 실제로 휠체어를 탄 사람들을 자주 보는 곳 중 하나입니다. 산악 지역에서도 공원에는 항상 상당히 많은 평지가 있는 것 같기 때문입니다.
호텔과 관광 명소
호텔과 관광 명소는 서서히 개선되고 있습니다. 하지만 때때로 장애인 화장실 밖에 휠체어 표시가 분명히 붙어 있는데도 계단을 하나 올라가야 하는 경우가 있습니다.
장애인 화장실
영국인인 우리 눈에는 터무니없어 보이지만, 중국에서는 건축가에게 장애인 친척이 없는 한 계단 문제는 애초에 고려 대상이 되지 않습니다. 중국의 화장실은 대부분 한 단계 올라가야 합니다. 손잡이는 유용하지만, 휠체어에서 변기 시트로 옮겨 앉을 수 없다면 여전히 사용할 수 없습니다. 모든 장애인이 휠체어를 사용하는 것은 아니라는 것을 압니다. 하지만 여행 전에 직면할 수 있는 어려움을 아는 것이 중요합니다.
중국 대부분의 화장실은 쪼그려 앉는 형태이므로, 일부 지역에서는 서양식 변기를 찾는 것조차 어려울 수 있습니다. 쪼그려 앉기가 어렵다면 여행 중 적절한 휴식 지점을 미리 계획하세요.
동반자가 있는 여행자
제가 돌보는 사람들, 즉 제가 휠체어를 밀어드리는 분들의 경우, 중국에서는 두 사람이 동시에 들어갈 수 있을 만큼 넓은 칸이 있는 화장실이 거의 없습니다. 문이 보통 변기에 바짝 붙어 있어 무릎 놓을 공간만 남기 때문입니다. 일부 구식 화장실은 문조차 없습니다!
대부분의 공항 화장실은 훌륭합니다. 특히 청두 공항 화장실이 그런데, 이들은 최근 3년 이내에 지어져 경험을 살렸으며, 넓은 공간에 같은 평면으로 되어 있고 지지 손잡이와 당기는 줄 경보기가 있습니다.
장애인 화장실의 다른 용도
장애인 화장실이 창고로 사용되는 경우가 자주 있습니다. 사용률이 높지 않다고 생각해서 "왜 안 쓰겠어?" 하는 것이죠. 영국에서도 이런 경우가 있어 청소기나 물품이 안에 보관되기도 하지만, 어메이산에서 극단적인 사례를 보았습니다. 마치 건설 현장처럼 벽돌과 잔해가 쌓여 있었습니다!
제 제안
중국에 화장실 고문을 둘 수 있다고 생각합니다. 저는 (생활비를 유지할 수 있는 급여만 주신다면) 기꺼이 자원하겠습니다. 저는 이 분야의 전문가이며, 제가 화장실 혁명을 이끈다면 관광업 발전에 도움이 될 것이라고 믿습니다. 중국 정부 관계자 중에 제가 이야기할 수 있는 분을 아시나요?
"휠체어 택시"
일부 관광 명소에는 소위 "휠체어 택시"가 있습니다. 두 명의 건장한 운반꾼이 어깨에 대나무 장대를 메고 가마를 운반하며, 여러분은 의자에 앉아 이동합니다.
저는 스바오자이에서 80위안(약 8파운드)을 내고 뙤약볕 아래 약 300계단을 올라 산에 올랐습니다. 그분들은 정말 힘든 돈을 벌었고 팁도 받았습니다. 저는 매우 안전하다고 느꼈고 사진에서도 땀범벅으로 보이지 않았습니다. 그날은 제 생일이어서 이 돈을 당연히 써도 된다고 생각했습니다. 하지만 이는 시대가 변하고 있으며, 비용을 지불하면 어느 정도 편의를 얻을 수 있다는 것을 보여줍니다.
등산
——어디든 대기 중인 "휠체어 택시"가 필요합니다
중국의 인기 관광 명산에 오르기로 결심했다면, 미리 산악용 가마(화간)를 예약하는 것도 좋습니다.
