Guide de voyage à Suzhou
Fondée il y a plus de deux mille cinq cents ans, Suzhou est le berceau de la culture Wu. Célèbre pour son charme du Jiangnan fait de « petits ponts, eaux courantes, murs blancs et tuiles grises », elle abrite des jardins classiques inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, tandis que l'opéra Kunqu, le pingtan, la broderie et le kesi perpétuent un savoir-faire immatériel ininterrompu. La ville mêle jardins et canaux : on y flâne lentement, pour tout savourer.
Située au cœur du delta du Yangtsé, à proximité immédiate de Shanghai, Suzhou est accessible en train à grande vitesse en une demi-heure environ. C'est une étape idéale pour relier les villes du Jiangnan lors d'un séjour en Chine, et un point de départ pratique vers les bourgades d'eau de Zhouzhuang et Tongli.
Sites incontournables
Jardin du Modeste Administrateur (Zhuozheng Yuan) — l'un des quatre grands jardins de Chine, patrimoine mondial, organisé autour de l'eau avec ses pavillons dispersés ; Jardin de la Retraite (Liu Yuan) — réputé pour la finesse de son agencement architectural, avec le pic Guanyun pour trésor ; Forêt des Lions (Shizilin) — un labyrinthe de rocailles en pierre de Taihu, plein de charme ; Jardin du Maître des Filets (Wangshi Yuan) — le raffinement d'un petit jardin, avec ses soirées élégantes au jardin nocturne ; Colline du Tigre (Huqiu) — surnommée « première merveille du Wu », dominée par sa pagode penchée millénaire ; Temple de la Montagne Froide (Hanshan Si) — rendu célèbre par le poème Tang « Hors les murs de Gusu, le temple de la Montagne Froide » ; Musée de Suzhou — architecture moderne signée I. M. Pei, en dialogue avec l'héritage culturel Wu ; Rue Pingjiang et Rue Shantang — quartiers historiques au bord de l'eau, où canaux, bateaux-dragons et vie quotidienne se côtoient ; Lac Jinji — la skyline du Suzhou moderne.
Spécialités culinaires
Cuisine de Suzhou (poisson mandarin en écureuil, anguille sautée à l'huile chaude, porc à la cerise), nouilles en bouillon à la mode de Suzhou (nouilles Azao, nouilles au porc braisé de Fengzhen), petits pains grillés à la vapeur (shengjian), galettes « coquille de crabe », bouillie de riz au sucre d'osmanthe, galettes au vin de riz fermenté, les « trois blancs » du lac Taihu (poisson blanc, crevette blanche, blanchaille), et le crabe velu du lac Yangcheng (en automne).
Meilleure période pour voyager
Le printemps (mars—mai), quand les jardins se couvrent de fleurs, et l'automne (septembre—novembre), au ciel clair et à l'air vif, avec crabes gras et chrysanthèmes dorés, sont les meilleures saisons ; la saison des pluies et le plein été sont relativement chauds et humides, tandis que l'hiver est plus frais mais moins fréquenté.
Comment s'y rendre
Les gares de Suzhou et de Suzhou-Nord desservent Shanghai, Nankin, Hangzhou et bien d'autres villes en train à grande vitesse ; le réseau de métro couvre les principaux sites, et la vieille ville se parcourt volontiers à pied ou à vélo ; l'accès depuis les aéroports de Shanghai-Hongqiao ou de Pudong est très pratique.
Itinéraires suggérés
Deux jours classiques : le premier jour, visitez le Jardin du Modeste Administrateur, le Musée de Suzhou et la Forêt des Lions, flânez l'après-midi rue Pingjiang, puis le soir rue Shantang ; le deuxième jour, montez à la Colline du Tigre, visitez le Temple de la Montagne Froide, puis partez l'après-midi vers Zhouzhuang ou Tongli. En trois jours, ajoutez le Jardin de la Retraite, le Jardin du Maître des Filets et l'Institut de transmission de l'opéra Kunqu.
Conseils pratiques
Pour les jardins les plus courus, réservez à l'avance ou entrez tôt pour éviter la foule ; les ruelles de la vieille ville se parcourent à pied, prévoyez des chaussures confortables ; emportez un parapluie au printemps, souvent pluvieux, et protégez-vous du soleil et des moustiques en été.
Expériences hors des sentiers battus
Au petit matin, admirez la lumière du jour filtrant sur les fenêtres ajourées du Jardin du Maître des Filets ou du Jardin Yi ; l'après-midi, écoutez un air de pingtan en dialecte doux de Wu rue Pingjiang ; assistez à un extrait d'opéra Kunqu à l'Institut de transmission ; le soir, promenez-vous à Shantang ou embarquez sur un bateau-dragon pour admirer les lumières des deux rives ; goûtez aux en-cas locaux au marché des Deux Pagodes et imprégnez-vous de la vie du quartier.
Excursions à la journée
Zhouzhuang — « la première bourgade d'eau de Chine », où l'on glisse en barque à rames dans les canaux ; Tongli — le Jardin de la Retraite et une bourgade d'eau classée au patrimoine mondial ; la Colline du Tigre et la rue Shantang se visitent en une demi-journée ; les collines de l'Est et de l'Ouest du lac Taihu — paysages lacustres, plantations de thé et vergers ; vous pouvez aussi rejoindre Shanghai ou Hangzhou en train à grande vitesse.
