Los viajes de Zheng He al océano Índico

Zheng He (o Ma Sanbao) (1371-1433 d. C.) fue un eunuco de la corte, navegante y comandante de flota, nacido en Kunyang, Yunnan, en el seno de una adinerada familia musulmana de espíritu aventurero. Su abuelo era un noble de una tribu mongola que había peregrinado a La Meca. Ma Sanbao tenía un hermano mayor y dos hermanas. Su familia era muy respetada en Kunyang por su devota fe religiosa.
En 1381, el ejército Ming atacó Yunnan; Ma Sanbao, de 11 años, fue capturado, castrado y enviado como eunuco al servicio del príncipe de Yan (posteriormente emperador Yongle).
En la batalla de Zhengzhou (actual Renqiu, Hebei), Ma Sanbao ayudó al príncipe Zhu Di a arrebatar el trono al emperador Jianwen. Tras ascender al trono, Zhu Di recompensó a Ma Sanbao otorgándole el apellido imperial "Zheng"; de ahí el nombre Zheng He.
Entre 1405 y 1433, Zheng He, por orden imperial, dirigió siete expediciones marítimas a los países de los Mares del Oeste. Esta fue una gran hazaña en la historia de la navegación china, por lo que en 1431 se le concedió el título de "Eunuco Sanbao".
Condiciones previas de los viajes de Zheng He
Zheng He.
· El auge de la construcción naval durante las dinastías Tang (618-907 d. C.) y Song (960-1279 d. C.) hizo posible la exploración oceánica.
· El desarrollo de la brújula y la pólvora proporcionó seguridad a la exploración oceánica.
· El emperador Yongle mostró el poderío marítimo por razones políticas.
· El comercio marítimo floreció durante la dinastía Yuan (1271-1368 d. C.). Los Yuan contaban con el ejército más poderoso y la mayor flota del mundo, lo que sentó una buena base económica y militar para la exploración oceánica.
· Marineros, soldados y traductores trabajaron juntos para cumplir las misiones de exploración.
Los siete viajes de Zheng He al océano Occidental
En 1405, Zheng He zarpó por primera vez al océano Occidental con una flota de 240 barcos y visitó más de 30 países a lo largo del Atlántico Occidental y el océano Índico. Sus visitas contribuyeron a fortalecer las relaciones de China con los países del Sudeste Asiático y África Oriental. En 1433, el séptimo viaje de Zheng He se vio interrumpido por su fallecimiento en Calicut, India. Él y su tripulación llegaron hasta el mar Rojo y la costa de África Oriental.
Primer viaje al océano Occidental
El 15 de junio de 1405, Zheng He zarpó del puerto de Longjiang, en Nankín, y regresó el 2 de septiembre de 1407. Según los registros, más de 27.800 tripulantes participaron en esta travesía. En este primer viaje, Zheng He visitó Champa (actual Vietnam), Java, Malaca, Aru, Sumatra, Palembang, Cochin, Calicut (actual suroeste de la India) y Calicut (actual sur de la India).
Segundo viaje al océano Occidental
El 13 de septiembre de 1407, solo 11 días después de regresar del primer viaje, Zheng He volvió a zarpar con su flota. En esta travesía visitó Champa, Java, Siam (actual Tailandia), Malaca, Cochin, Ceilán (actual Sri Lanka) y Calicut.
En julio de 1409, durante el viaje de regreso, Zheng He se desvió expresamente a Ceilán y erigió una estela en el templo de la montaña de Ceilán para conmemorar la travesía. Se estima que más de 27.000 tripulantes participaron en este viaje.
Tercer viaje al océano Occidental
En septiembre de 1409, Zheng He zarpó por tercera vez al océano Occidental con una flota de 48 barcos desde el puerto de Liujia, Suzhou, Jiangsu. En esta ocasión visitó Champa, Java, Malaca, Sumatra, Ceilán, Cochin, Calicut, Siam, Nanwuli y Jiayile (actuales Vietnam, Indonesia, Malasia e India). El 9 de julio de 1411, durante su regreso, Zheng He obtuvo de Ceilán la reliquia del diente de Buda.
Cuarto viaje al océano Occidental
El cuarto viaje de Zheng He al océano Occidental partió en noviembre de 1413 con más de 27.670 tripulantes. Navegaron alrededor de la península arábiga y llegaron hasta Mogadiscio y Malindi (actual Kenia). El 8 de julio de 1415, Zheng He y su flota regresaron a China. En aquel entonces, los enviados de Malindi ofrecieron una jirafa al emperador Ming.
Quinto viaje al océano Occidental
El quinto viaje de Zheng He al océano Occidental partió en mayo de 1417 desde Quanzhou (actual provincia de Guangdong), pasó por Champa y Java, y llegó finalmente a Malindi (antiguo reino de África Oriental). Zheng He regresó el 17 de julio de 1419. A su regreso, el reino de Adén ofreció al emperador Ming un unicornio, un león de las Maldivas y un avestruz de Barawa.
Sexto viaje al océano Occidental
El 30 de septiembre de 1421, Zheng He zarpó de China con su flota para escoltar de regreso a los enviados extranjeros. Pasó por Champa, Bengala, Ceilán, Calicut, Cochin, las Maldivas, Ormuz, Dhofar, Adén, Mogadiscio y Brava. La flota regresó a China el 18 de agosto de 1422 y trajo consigo más enviados de Siam, Sumatra y Adén.
En el vigésimo segundo año de Yongle (1426), el emperador Yongle falleció y Zhu Gaochi (posteriormente emperador Renzong) ascendió al trono. Debido a dificultades financieras, Zhu Gaochi detuvo los viajes de Zheng He al océano Occidental.
Séptimo viaje al océano Occidental
El 6 de diciembre de 1431, Zheng He zarpó de Longjiangguan (actual Xiaguan, Nankín, Jiangsu) para su séptimo viaje al océano Occidental. En 1433, falleció durante el viaje de regreso a causa del agotamiento acumulado. La flota, dirigida después por otro eunuco, Wang Jinghong, regresó a Nankín el 7 de julio de 1433. En esta travesía participaron 27.550 tripulantes.
La contribución de Zheng He a la exploración oceánica mundial
La escala y el alcance de los viajes de Zheng He al océano Occidental fueron sin precedentes. Zheng He contribuyó enormemente a las relaciones de amistad de China con el resto del mundo en los ámbitos político, económico y cultural.
Los viajes de Zheng He al océano Occidental abrieron un nuevo capítulo en la historia de la navegación mundial, 87 años antes de que Cristóbal Colón descubriera América, 92 años antes de que Vasco da Gama descubriera el cabo de Buena Esperanza y 114 años antes de la circunnavegación de Magallanes.
En China, Zheng He es considerado un destacado diplomático y navegante. Sus viajes al océano Occidental tuvieron un enorme impacto en la historia mundial, y por ello goza con razón de gran fama.
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