Guide de voyage à Datong
Datong se situe au nord du Shanxi ; autrefois appelée Pingcheng, elle fut la capitale de la dynastie des Wei du Nord, puis une capitale secondaire sous les Liao et les Jin. Carrefour entre la civilisation agricole des plaines centrales et la civilisation des steppes du Nord, elle conserve un patrimoine exceptionnel : grottes bouddhiques, temples, pagode en bois et remparts anciens. D'où le dicton : « pour le patrimoine au sol, regardez le Shanxi ».
Datong est une étape essentielle pour les visiteurs étrangers souhaitant découvrir l'art bouddhique et l'architecture ancienne du nord de la Chine ; on peut la combiner avec la vieille ville de Pingyao et le mont Wutai pour un circuit approfondi dans le Shanxi.
Sites incontournables
Grottes de Yungang — patrimoine mondial de l'UNESCO, grottes royales des Wei du Nord, dont les cinq grottes de Tanyao et les sculptures raffinées témoignent de la puissance de l'art bouddhique ; Temple suspendu — merveille architecturale accrochée à la falaise du mont Heng, réunissant confucianisme, bouddhisme et taoïsme ; Pagode en bois de Yingxian (pagode Sakyamuni du temple Fogong) — la plus haute et la plus ancienne pagode en bois subsistant au monde, debout depuis mille ans ; Temple Huayan — architecture des Liao et des Jin et sculptures polychromes de la dynastie Liao dans le pavillon Bogiajiaozang ; Temple Shanhua — temple des Liao et des Jin, dont le hall principal est majestueux ; remparts de la vieille ville de Datong — fortifications de la dynastie Ming, spectaculaires illuminées la nuit ; Mur des neuf dragons — mur d'écran en céramique vernissée de la dynastie Ming, aux couleurs éclatantes.
Spécialités culinaires
Nouilles coupées au couteau, shaomai de Datong, abats d'agneau, gelée de haricot mungo de Hunyuan, nouilles youmian kaolaolao, gâteau de riz jaune, fondue au cuivre, et toutes sortes de nouilles relevées au vinaigre noir du Shanxi.
Meilleure période pour voyager
De mai à octobre, le climat est relativement agréable pour visiter les bâtiments anciens et les grottes ; l'hiver est froid mais permet d'admirer les paysages enneigés, et les grottes de Yungang sont alors plus calmes ; au printemps et en automne, attention aux écarts de température entre le jour et la nuit et aux vents de sable.
Comment s'y rendre
La gare de Datong Sud est reliée par train à grande vitesse à Pékin, Taiyuan et d'autres villes ; l'aéroport de Yungang relie les principales villes ; les grottes de Yungang se trouvent à une dizaine de kilomètres du centre-ville, accessibles en bus ou en voiture avec chauffeur ; le Temple suspendu et la pagode de Yingxian se trouvent du côté de Hunyuan et Yingxian, où il est conseillé de louer une voiture avec chauffeur ou d'opter pour une excursion organisée d'une journée.
Itinéraires suggérés
Circuit classique de deux jours : le premier jour, visite des grottes de Yungang, puis l'après-midi du temple Huayan et des remparts de la vieille ville ; le deuxième jour, direction le Temple suspendu et la pagode de Yingxian. En trois jours, on peut ajouter le temple Shanhua, le mur des neuf dragons et le musée de Datong, ou prolonger vers le mont Heng et le mont Wutai.
Conseils pratiques
Aux grottes de Yungang, il est conseillé de faire appel à un guide ou de louer un audioguide pour comprendre la signification des sculptures ; l'accès au Temple suspendu nécessite de faire la queue en raison du nombre limité de visiteurs, soyez prudent ; le nord est sec et venteux, prévoyez crème hydratante et veste.
Expériences hors des sentiers battus
En fin de journée, monter sur les remparts de la vieille ville de Datong pour admirer le coucher du soleil et les illuminations ; aux grottes de Yungang, chercher des niches plus tranquilles en dehors des grottes les plus fréquentées ; au musée de Datong, observer en détail les vestiges des Wei du Nord ; dans une vieille maison de nouilles de la vieille ville, commander un bol de nouilles coupées au couteau fraîchement préparées ; flâner le soir dans la rue à l'architecture ancienne reconstituée pour ressentir l'atmosphère d'une ville frontière.
Excursions d'une journée aux alentours
Temple suspendu + mont Heng — architecture ancienne et paysages du mont sacré du Nord ; pagode de Yingxian — merveille millénaire en bois ; mont Wutai — montagne bouddhique célèbre (plus éloignée, prévoir deux jours) ; temple Chongfu de Shuozhou — architecture ancienne des Liao et des Jin ; groupe volcanique de Datong — tourisme géologique et paysager.
